由于事先得到“五个时辰后发起进攻”的命令，长宗我部元亲十分专注，他最早发现了清州上空燃起的火光，然后第一时间带领部众奔袭而至，占得先机，登上了城头。

    然后他一面遣人向平手汎秀送出急信，一面火速堵住各处通道。

    静静等待熊熊大火烧了二三个时辰，才渐渐消亡。但在此前，长宗我部元亲的士兵就扑灭了一部分火势，顺水推舟的进入本丸，毫不客气地接管了防务。

    其他反应稍慢的人，都被堵在了外面。

    被安排在清州城侧面驻守的中村一氏，仅次于长宗我部元亲，第二个发觉变化，他派了家臣过来交涉，没能被放进城，但得到友好的回复，说“为了安全和方便善后管理着想，等待平手刑部大人决断之前，我家暂居城内，委屈阁下多加辛苦。”

    中村一氏在尾张毫无利益关系，对此当然没什么不能接受的，只是心情不是太好，暗自骂了那个“狂妄的土佐乡下人”好几句。

    紧接着，安藤守就的次子守重携轻骑数十忽至，不明就里地过来询问究竟发生了什么。城内守兵礼貌而又冷淡地对他讲到：“武田胜赖焚城退去，现在我们接管了这座城，目前是高度警戒状态，不允许任何可疑人士进入。”

    安藤守重对此毫无异议，得到回应便转身告辞，匆匆离去，似乎他本来就没想进城，真的只是过来亲眼确认一下情况而已。

    再又没过多久，池田恒兴作为织田信忠的代表来了。

    终于可算是正主。

    他倒是一脸狂喜地挥着鞭子赶着马，跑得大汗淋漓衣冠不整，身边只跟着两个气喘吁吁的忠仆，手里没有任何可以彰显身份的旗帜，袍子上的家纹也皱到看不清。

    到了城下也不表明来意，只知道大喊大叫，兴奋不已地往里冲。

    可怜两个忠仆，体力与骑术都远不如他，已经快要站不住，纯粹出于一腔热血才能咬紧牙关，强撑着牢牢跟住。

    守门的见了一个落拓邋遢，疯疯癫癫的男子靠近城门，想都没想就是一箭射过去。

    幸好弓术不精，离了目标有十步，远远扎在地上，摇摇晃晃。

    被这箭矢破空的风声一惊，池田恒兴才反应过来，连忙止住脚步，向城门挥手大喊，说明自己是谁。

    守门的小组头不知真假岂敢妄自处理，停止了射击却也没放人进来，而是立即上报。

    那边池田恒兴倒也觉得是正常流程没什么问题，耐心等了一等。

    片刻后又有十几名骑手陆陆续续匆忙赶到。

    原来池田恒兴得了消息，并不是一个人冒冒失失就来了，还是带了数十名骑着马的士兵的。只是他心思过于急切，跨上坐骑，拉着缰绳，一冲起来顾不得许多了，后面士兵胯下的马大多是凡品，哪能跟得上呢？

    然而，半刻钟之后，仍是那个守门的组头出来，高喊着答道：“抱歉！我们从土佐远道而来，对尾张不太熟悉，究竟您是不是织田家的池田恒兴大人，我们也没人认识，辨认不了，所以不能让您入城！”

    闻言池田恒兴目瞪口呆，继而气急败坏，怒吼道：“你们长宗我部家的元亲殿，前几天还刚刚同我见面，怎么说认不出来！是何道理！”

    那小组头不慌不忙答曰：“鄙上确实能辨认出来，但他老人家方才救火时受了外伤，正在医治，暂时无暇分身！”

    “你这个……”池田恒兴听了明显的敷衍托词便想骂街，想了想忍住没骂出来，强压着怒火试图讲道理：“既然如此，总有代替元亲殿主事之人吧！”

    “固然有久武、福留、根津诸位大人，可是其中并无人认得织田家的池田恒兴长什么模样！”城头的组头中气十足，斩钉截铁。

    “……你！”

    城下池田恒兴咬牙切齿，没了应对。不知是想不出理由，还是被气得说不了话。

    他的手下终于赶到身边，见主君平安无事，纷纷感到安慰，劝说暂时不要与这个四国土佐偏鄙之地来的蛮子一般见识，我们可以找平手刑部大人主持正义。

    殊不知，池田恒兴听了这个更郁闷了。

    为何这个仗一打起来，相互间的地位和关系，就跟预先想好的不太一样了呢？原本觉得，平手汎秀那小子能跟织田家勉强平级，就算是给他面子了，结果现在弄得……怎么好像他还在织田家之上了呢？

    ……

    平手汎秀当然也是很开心地收到了消息。

    他将情报分与近臣知晓，而后又一次收到了成堆的马屁奉承。

    现在就没有必要对外隐瞒了，确实是平手刑部大人神机妙算施展奇策，制造了许多似是而非的假象，令武田胜赖误以为其父遭遇变故，所以才无心呆在清州城。

    “武田大膳其人，已经年逾半百，最近几年已经是气力渐衰，却依然对甲信内外事务不敢丝毫轻忽，整日劳心劳力，他的状况自是十分凶险的。据我所知，这段日子，武田本阵营帐中，时时刻刻都有医师轮候，日夜不辍。所以武田胜赖会上当，也是理所当然的……”

    听平手汎秀说起来总是很清晰明了的。

    可外人还是不得不叹服，为什么偏偏就唯有刑部大人能从这个角度去考虑问题呢？

    总不至于他能用秘法预料未来之事，或者干脆是从许多年后穿越时空回来的，提前知晓了武田信玄的准确亡故时间吧？

    那等诡奇之事可没听过。

    只能说刑部大人他老人家智术实在不凡，高瞻远瞩，料事如神。

    几乎是不费一兵一卒，夺回清州，可谓旗开得胜。

    倒是长宗我部元亲占了城池，口口声声说“获取刑部大人回复之前不放任何人进去”，此事有点麻烦……一方面令平手家众臣的成就感和虚荣心，得到了空前的膨胀与满足，另一方面，大家又觉得有点心虚，觉得是不是对老上级织田家太过于无情了。

    真是幸福的烦恼。

    乐呵了一下之后，平手汎秀口述，吩咐本多正信执笔，给长宗我部元亲回信。

    “冈丰殿（以居城尊称）果敢绝伦，再立殊荣，吾心甚慰，然……”

    文字都是官样文章，陈腐八股，不需要思考的。

    但刚起了个头，忽然话语止住。

    平手汎秀瞬间想起什么，转身向另个方向询问：“长宗我部从清州城送来的信都到了，绕后到东面的备队，却没有传回阻截武田胜赖突围回师的消息？”

    石川五右卫门一怔，连忙回复说：“东面的秀益大人没有任何动静，倒是中村一氏大人说他也接近了清州城，只比长宗我部家的消息晚了半刻钟到，信中说丝毫没见武田军大部队的动向。”

    “奇怪了……”平手汎秀皱眉陷入沉思，“这武田胜赖也不可能飞出清州……总不至于他没向回跑，反而往北一头扎到美浓去吧？等等……如果是作势攻击岐阜，在城下町中放几把火，然后故意让逃难者把消息传出去……这可就……”

    左右大部分近臣，渐渐惶然不知所措，少数明白人也没吱声。

    唯有本多正信观察了一下气氛，大胆发言道：“让织田战胜武田并不符合我们平手家的利益，但坐视织田败得太惨也是绝不可接受的。”

    这个辛辣而直指要害的话语，令人茅塞顿开。

    同时也让同僚们觉得——这个三河毒士，聪明是真聪明，居然能跟上刑部大人的思路。可未免太过阴暗，不合时宜了，终究上不得台面，无法深交。

    当然这也正是本多正信希望透露给大众的形象。

    平手汎秀心知这一点，瞟视一眼，嗯了一声，不置可否，端正颜色迅速进入下一个议题：“武田胜赖动向存疑，目前处于尾张东部与三河接壤的织田大军可能士气不稳，即刻命平手秀益、中村一氏向三河方向推进一百五十町（约15公里），护住右方侧翼。清州姑且就让长宗我部家占着吧。我要再调动一支分队，看好秀益、一氏的后方，并确保水野、九鬼等势力不会有什么异动，这个任务就交给……”

    话尚未讲完，忽然外面冲进来一个身着黑衣的年轻男子，大步流星，争分夺秒，正是忍者分队多罗尾组的现任负责人多罗尾光彦。他走近十步之内，伏地急报：“主公！尾张、三河交界之处忽然发生大战！织田、武田、德川乱做一团！大概是冈崎的德川军成功突袭了山县所部，旁边织田的稻叶、佐佐二位见势出兵响应，敌方的高坂队和已倒戈的三河国人，理应远在东三河，不知为什么非常迅速就过来支援……具体情况一时难以查知，但这个说法应该有七成可信！”

    “……德川信康吗？”平手汎秀抚了抚额头，感到有些头疼，虽然从僧侣与忍者处的消息，隐约推测这家伙同武田胜赖可能有勾结，却不知道勾结到了什么程度。“不知武田胜赖是否真的去了岐阜，万一交战正酣，织田军得知老巢不稳，那可就……”

    还好，武田信玄的两万多人能确定还在远江。平手家的忍者人力有限，对三河的山县高坂来不及上心，但对敌方主力可是不惜一切代价时时刻刻盯着的。

    虽然出了意外，毕竟在局部还是兵力远远占优，只要让武田胜赖主动离开了清州城的高墙，总是容易对付的。

    ——平手汎秀如此想着，心里却总有些没来由的隐忧，感到事情会比想象中更复杂。

    于是他改变了命令。

    平手秀益所部继续向东，在保全自身安全的前提下尽量援护织田和德川友军。

    中村一氏却不与之一同进兵，改为在其后方掩护。

    其余人等，继续跟随本阵。

    水军方面，降低运载任务，抽调一部分船只，以及半数南蛮炮舰，到尾张海边警戒。

    最后是传信让监视九鬼嘉隆的木下秀长，和监视水野信元的寺田安大夫加倍小心。

    一道道军令发出，兵将各自忙得热火朝天。

    而平手汎秀则是谨小慎微地驱动本阵缓缓向前，不断关注远近局势。

    并且在几个时辰之后，收到了不幸的消息。

    担忧变成了现实。