“瞧您这架势，莫非这次从京都运货回来，又赚了大钱？”
“呵呵呵，不是钱的问题……你听说了吗？听说了吗？最近的大事！特别大的大事！”
“如果是将军出逃的话那已经不算新闻了吧，我说您是不是反应有点慢啊，十几二十天了都……”
“没错啊，公方大人确实是撂挑子走人，也不知道他老人家哪里想不通……但是平手中纳言还在呢！”
“所以我算是明白，幕府有没有其实不要紧，天下乱不乱，根本还是在于平手中纳言说了算。”
“哼，过些日子，大概就不只是中纳言咯！”
“这却在情理之中了。”
“确实水到渠成。我估计年内就要迁权大纳言。”
“眼光太浅了吧也，内大臣不在话下。”
“依我看……”
“喂喂！别打岔，我要说的，当然不是这事啦！我是想告诉你们，甲斐武田家的家主亲自上洛，给平手中纳言大人磕头行礼了！”
“噢？咿呀！这倒还算新鲜了！来来，这杯酒您慢慢品尝。”
“不知是什么时候的事情？”
“我先想一想啊，到底是什么时候呢？嗯，这酒水倒是不错，只是略微有点烈了一点点吧，光喝的话……”
“老板加两个下酒小菜，要腌鱼！算我的！”
“多谢多谢，我想起来了，武田大膳到达京都是五月初二，那时我正好碰到呢！”
“五月初二啊，算起来不是有十来天了吗？我们怎么一点消息没有？”
“毕竟四国岛上，唉，还是偏远啊。”
“咱们投身在这鸟地方，有什么办法？下辈子记住好好选。”
“诶诶，别打岔啊，让这位大哥继续，武田大膳到了京都，后面怎么样？”
“后面？后面自然是平手中纳言隆重接待了。我看那武田家的甲信二国，算是能保得住啦！”
“可有明文出示？”
“这倒没有。只是平手中纳言似乎很友好，应该不会刻意为难。”
“说是保住甲信二国。可现在连幕府都没有，谁给他确认守护之职呢？”
“这您就说差了，难道非得有幕府，才能委派各地守护？”
“难道不是？”
“哈哈，那就不得不，转述平手中纳言大人的一席话啦！”
“吹什么大牛？平手中纳言大人，那是什么贵人？他老人家说话，你小子是哪根葱，凭什么有资格旁听？”
“我……我也是听人转述的，不行？”
“转述？呵呵，说白了就是坊间传言，道听途说嘛……”
“切——不听算了。我费口舌干什么？不如专心喝酒。”
“别别别，那人是个混球杠精，你不用理会啊！我们很好奇啊，您刚才说要转述平手中纳言大人一席话呢？是什么？”
“……行吧，事先说好，这番话是当着一大堆公卿、僧侣、商贾、艺匠们说的，到了京都便可以求证，却不是我胡说八道！”
“呵呵，此地无银……”
“他么的你这魂淡闭嘴别捣乱！大哥您继续说，继续说！”
“……瞧瞧搅得大家兴致都没了。好吧好吧，说完了事，不枉你们请我喝酒的情分！当时呢，平手中纳言大人是这么说的——其一，权大纳言一人不等于足利氏，至少尚有嗣君在洛。其二，足利氏不等于幕府。自古担任征夷大将军的，除了源氏武士还有藤原氏和皇族，传到足利不过百年，若无三管四职等辅佐，一家一姓算什么？其三，幕府并不等同于公仪。是朝廷公卿还有诸位有德之人给予了信任，才令幕府代行。”
“噢噢……”
“嗯嗯嗯……”
“你们在‘噢噢’‘嗯嗯’地干什么呢？难道听懂了？”
“没有完全听懂，不过可以肯定，是真的从京都听来的消息，不是这家伙瞎编的！”
“为什么这么说呢？”
“废话，这种话一般人编得出来吗？听上去好像明白意思，仔细想一想又不太明白意思，再多体会一下似乎明白了更多的意思……真是高明！包含哲理！”
“确实，你说得对。”
“有道理啊……”
“果然是平手中纳言的金玉良言吗？”
这是四国岛上，室户滩地方的一间酒馆。
附近缺乏良田和淡水灌溉，本来只有几个小渔村，可谓人烟罕至的穷乡僻壤。直到五年前平手家旗下三大御商沿着濑户内海大肆扩展，在此修建了一所港口和大量仓库，才渐渐激活了经济的发展。
如今已有数十上百户人口搬迁过来定居，有的开了车马行，有的做拉纤搬运，有的是从事土木的职人。
更有人经营酒屋宿场为来往客户提供服务的。
海边最受欢迎的一家店面，叫做“大鱼屋”，老板如同招牌所写的那样十分好客大方，广受粗汉们的欢迎。其加工海产食物的高明手法，在远近小有名气，偶尔甚至会引得外地人专门过来体验。
每天晚上，天南地北来的人们就会聚在一起，互相打听各地的事，以作为消遣取乐。
特别是京都那些跟政治相关的事。虽然跟大家都没有关系，聊起来却格外有兴致。
……
真是的，吵什么吵！
本以为到这来住一段时间能避开所有想避开的事，没想到还是逃不掉！
木下秀长坐在包厢里听得恼火，本来亲自出去骂两句，呵令外面的无聊人士安静一点的。
以他华服剃发，佩剑及屡，身后还带着仆役保镖的作派，吓住这些没见识的布衣闲汉，应该不难。
但刚起身，目力透过隔板上方，扫了一圈，忽然心生怜悯，怒气消散。
其实那些都是辛辛苦苦讨生活的人而已。走南闯北见识稍微多一些，但手头是一样的艰难拮据。
真分辨起来，哪一个脸不是饱经风霜，哪一个衣饰不是破旧素净的呢？他们对贵人们的事情如此津津乐道，只不过是为了稍微消遣一下，缓解日常的辛劳罢了。
当年木下秀长年轻的时候，也是这个行列的人。在清州的街町里帮商家做事，时常能遇上有钱有权的老爷们，听到一些八卦消息，时而不免以为自己的阶级也上升了。回家见到漏雨的茅草房子和饥肠辘辘的老母，复又清醒过来。每天在如此两种世界交替遭受精神上的折磨。
所以格外能有共情。
罢了，就让他们讨论吧！
我现在这个状态，又有什么闲心去管人家呢？
木下秀长索性给自己又灌了几瓶酒。
一醉解千愁。
他的愁当然不可能只来自外面无知群众的议论声，那充其量就是个小得不能再小的引子罢了。
曾经平手家的当红家臣，忽然跑到这种地方来看海，自然是有内在原因。
也不复杂，就是因为他同母异父的哥哥木下秀吉。
那个被信长提拔起来的亲信，一度假意为足利义昭效力，后来作为核心成员参与了“大相国寺之变”，兵败后下落不明，至今仍在潜逃的木下秀吉。
虽然平手汎秀亲口说，不会因此产生怀疑，也严厉禁止其他家臣在这方面借题发挥，依然委以重任。但木下秀长自己，过不了心里的门槛，既对主君有所愧疚，又对兄长不能不牵挂，于是精神煎熬度日如年，终究是忍不住称病告假，隐姓埋名，跑到四国岛上偏远之地来散心。
这个无理的私人要求依然得到了许可。
原本木下秀长租了个宅院，看海看了好几个月，心情稍有好转。谁料今天偶然去馆子里吃点东西，被酒客们的议论又勾起了思绪，一下子沉重起来。
不知为何听说外面说京都的事，听得心里难过，却又忍不住想听更多。
复杂的感受只有不断灌酒能缓解。
何以解忧，唯有杜康！
到深夜，外面酒客们渐渐散了，木下秀长也喝得差不多快倒下了，忽然一个矮小的身影出现在包间门口，迤迤然走了进来。
两个随行的家臣立即警惕起来，手按刀柄起身护卫。
然而昏暗的灯光当中，那不速之客摘掉斗笠，露出相貌。
家臣们顿时目瞪口呆不知如何是好。
木下秀长的醉意也瞬间消失大半：“你！你怎么……你怎么来了？！”