阿波的胜瑞城，已经在这片土地上伫立了三百余年，历来作为细川氏四国分支的主城存在。不仅是当地的政治和经济中心，更是整个四国岛上最有名的一处据点。

    这据点建在冲击平原上面，控制着四国最重要河流——吉野川的入海口，同时也通过东北方向的两座支城，监视濑户内海的动静。以此为据点，进可借水路威胁和泉、摄津、纪伊，退可据岸自守，阻挡近畿方向的不速之客。

    全城占地极广，东西约十八町（2千米），南北约十四町（1.5千米），外部围绕着十间（18米）宽的水堀。其下寺社、市集、职人屋敷不计其数，欣欣向荣，一片繁华。城西设置着四国岛上难得一见的马场，另一边则建有港口。

    多年前，七代城主细川成之，风流倜傥，博学多才，被誉为是“东山文化”的代表人物之一，在其影响之下，许多公卿、僧侣、学者、诗人、书法家、画师、连歌者、艺人都积极前来交流，使得此地被称作是四国的“小京都”。

    时过境迁，如今姓细川的大人物们都纷纷跌落了，当前城主是三好义贤的儿子三好长治。只不过十五岁的长治也没什么实权，真正说话算数的，是家宰筱原长房。

    这人此刻规规矩矩地正坐在胜瑞城的二之丸里，穿戴得一丝不苟，右手握着一支竹笔，飞速地在文件上写着自己的处理意见。每完成一张，便放到一侧，由小姓们整理成叠。

    时未过午，他的右手边放着三十多封文书了，厚厚堆成一摞。但下人仍在不断送来新收到的信件，整齐地置在左方，事情好像永远也处理不完。

    在他办公的这间屋敷对面，是一座由京都艺术家们联合设计的“枯山水”庭院，堪称东山文化的结晶，扶桑的国宝。但现在这庭院好像有些缺乏保养，装饰用的灌木是真的有点“枯”了，石子累成的假山微微有点变形，沙盘上人为划出的纹路也浅了许多。

    不是筱原长房不懂艺术没有审美，实在是事有轻重缓急，顾不过来啊。

    目前三好氏的残余势力范围内，还有大概三十万领民存在，平均每天会产生六七十件需要裁决的政务。大到组织军队对抗织田的入侵，小到一町步（约15亩）土地的争端，筱原长房事必躬亲，不分巨细。

    因为现在是特殊时期，每个不起眼的小事，都有可能引发难以想象的动乱，必须防微杜渐。

    筱原氏本是近江人，自称出自橘氏，为三好效力已有数代，被授予木津城的领地。长房本人又屡建功勋，挣到了上桜城的家业，把世袭领地交给了弟弟。但他执掌大权以来，就很少回自己的居城了，日常都住在胜瑞城的二之丸办公。所有送过来的文件，都由他过目之后，筛选出来，写上处理意见，再象征性地送给三好长治签字画押。前来申诉和觐见的领民，也需要经过他的鉴别和问询，才能进入本丸。

    筱原长房也知道，这会让那个孩子产生极大的逆反心理，但时局这么艰难，危如累卵，一切都是无奈之举。

    外人觉得三好家还保有阿波、讃岐、淡路三国之地，堪称死而不僵。唯有亲身处在期间的人才能知道，这地主家的最后一点余粮，实在守得不易。

    三好的嫡流现在处于一个很尴尬的情况，家主义继投靠了敌人，家臣们却随着长逸退回了四国。这些面对织田屡战屡败的残兵，占据了许多资源和话语权，令本土支流的人马都很不满意，两边经常借故产生些鸡毛蒜皮的冲突。那些忠诚度不高的外样，也都因三好的连番失利而蠢蠢欲动。

    筱原长房竭力地维持住局面，不让任何一条隐患暴露出来变成现实。但他只能当个裱糊匠，治标不治本。因为名不正言不顺，身为支脉的家臣，想要当嫡脉的家，无论如何是说不过去的，他现在根本不敢有什么太大的动作。

    归根到底还是需要在对外作战上建立声望，而后才有足够的政治资本理清内部矛盾。不过决不能像三人众那样蛮干，一定要找到织田家身上的弱点，才可以予以回击。

    虽然是事必躬亲，但以筱原长房的才具，处理日常政务，最多只要花一半心思就足够了。他的右手在状纸上写下“水渠仍归海川村所有，肇事者罚金三贯五百文”的文字，心却早已飞过了濑户内海，对近畿的局势念念不忘。

    签下“筱右”（筱原右京进的缩写）之名的同时，他停住了动作，没有继续去拿下一份文书，而是自言自语道：“又到了该去看日向守的时候了。”

    ……

    随着他的话音落地，周围六个小姓，不用吩咐，自动分为三组。两人伏下身去整理放在榻榻米上的文书；两人起立擎着太刀，准备开路；两人上前帮主人整理衣冠发髻。筱原长房治家如治军，向来令出必行，规矩森严，便是如此。

    方才所说的“日向守”，不问便知，指的乃是担任此官的三好长逸。此人现在名义上是在城里的菩提寺隐居，不见外客。但筱原长房显然不属于“外客”。

    他这个日向守，可与筱原的右京进截然不同。后者乃是三好家私相授予的官途名，与平手汎秀的“监物”一样，不受官方承认，拿到正式场合要被人笑话的。三好长逸的官位却是三好长庆生前替他向朝廷申请的，堂堂正正，如假包换的“从四位下，行日向守”。（“行”字是在位阶高于官职时使用的）

    这个牌号比起大友、武田、毛利、上杉、北条等四方豪强大名，也是堪堪相当的。织田信长上洛前纵然是拥有尾美两国，却也远不如他。能让一介家臣居于此位，足以说明当年三好家是何等强势。

    但身为高官的三好长逸，此时却在以另一个身份生活。

    胜瑞城里，有座临济宗妙心寺派的庙宇，名曰“见性”，山号“龙音”，作为菩提寺，供奉着阿波三好家的列祖列宗。

    寺庙建在城里，自然不可能占据太大地盘。而在这本就不大的地盘里，又在角落隔出一间偏厢，供三好长逸“隐居”之用。

    总共只有五六坪（约20平方米）的小房子，却派了筱原家的亲信足轻十人看守，作为保护及监视，真是连苍蝇都飞不进去。但考虑到此人的身份和才能，胜瑞城的众家臣，都不觉得这是小题大做。

    筱原长房踏进来的时候，三好长逸正盘腿在地板上打坐，闭着眼睛，手拿一串佛珠，口中看着是在念诵，却不发声。

    拜平手汎秀的诱敌之计所赐，一年以来，这个已到了知天命之年的武士，头发几乎变得全白，身形也更加瘦骨嶙峋，显示出符合年纪的老态来。他此刻已经剃光了前额的头发，换上一件退了色的蓝色僧袍，打扮得如同一个真正的和尚。

    晚春三月，气温不低，筱原长房一路不徐不疾地步行过来，额头上已经生出了一些汗滴。只是他素来重视仪表，绝不肯在卧室外解开衣襟的，宁愿暂加忍受。但三好长逸却将僧袍裹得紧紧的，姿势还有些蜷缩，看来真是体能大不如前了。

    筱原长房极讲礼仪，当即也不打扰，只是挥手屏退小姓们，悄悄关上房门，独自一人静静站在一旁，观看这番“坐禅”功夫。他心下深知，长逸虽老，却依然耳聪目明得很，眼前这只是故意作派罢了。

    静待时间流逝了一二刻钟，三好长逸止住默念，伸手去摸身侧的茶杯时，他才一丝不苟地弓身施礼，接着开口轻声道：“鄙人长房，拜见日向大人。”

    明明是身为将对方幽禁起来的主使者，筱原长房却用虔诚的姿态，向被限制人身自由的对象表示尊崇。

    而三好长逸却是半响没答话，连续喝了两口茶水，才假模假样地睁开眼睛，露出浑浊的双眼，讶然道：“孙四郎来了啊！请随便坐吧。”同时微微抬了一下左手，作虚扶状，权当还礼。

    筱原长房身上其实也有个“右京进”的官职，虽并非朝廷认可，但也是在三好家内部有”法律效应”的。就算三好长逸昔日大权在握，也不该如此无礼。何况现在双方地位完全逆转了呢？

    然而，一向纠结尊卑秩序的筱原长房，见此不仅未曾发怒，反而颔首微笑。

    三好长逸此人，以前与松永久秀并称为“双璧”，都被视作是肱骨之臣。但与松永和善可亲、礼贤下士的形象不同，长逸成天是一张臭脸，就算对着家主长庆，世子义兴，也没有太多好脾气。而且越是对熟人，就越是不客气，反倒在完全没关系的外人面前，还能装出一副正人君子的样子。

    这老家伙今天原形毕露，似乎是故意要给些脸色，抒发被迫“出家隐居”的恶气。但这在筱原长房看来，正说明近来的行为取得了成效，让三好长逸把自己视作了可靠的人。

    于是他稍微走近两步，直截了当地抛出了正题，沉声说到：“您所谋划的计策，已经实现了第一步，平手汎秀已在和泉发出动员令，声称要集结三万兵马，征讨四国。接下来该如何行动，还请示下。”