五月初十的一大早，盘踞在京都附近的织田军队，总计二万四千人，终于启程向西开进，准备进攻在摄津作乱的三好长逸。

    经过一整日的谨慎行军，到达山城、摄津边界的芥川山城附近休整。此时斥候回报，西南方七十町（约8公里）远发现敌方大股部队踪迹，另外更远处依稀见到浅井家的旗帜，似乎其先锋已经从西国折返了。

    按照平手汎秀的思路，先解决对京都威胁最大的敌人，而后再考虑越前的朝仓。

    西边的柴田、北边的丹羽、森可成情况估计都不太妙，至今也不知道是否还活着。现在大军既然西去，柴田的生机就更高了一点，而丹羽和森则只能说是自求多福了。

    本来平手汎秀是责无旁贷要担任大将的，但足利义昭要求他转仕的事情，终究成了一根无法绕过去的刺，池田恒兴大煞风景地把这根刺说了出来，气氛就很尴尬了。

    于是，平手汎秀不得不再三推辞，直到织田信忠再三恳请，才勉强同意“必要之时，作为顾问给出一些仅供参考的建议”。

    大家都知道，演这出戏纯属是浪费宝贵的进军时间，然而大家都不得不耐着性子演下去，池田恒兴不假思索的那一句话带来的影响是非常微妙的。如果先不瞎说的话，至少还能再掩耳盗铃的拖延下去，一旦说破了，就再也回不到从前了。

    另外，幕府老臣摄津晴门出人意料地死在军阵当中，也很让人觉得寓意不祥，犯了忌讳。

    好在，这段时间里，除了上述两条之外，逐渐从四面传过来的都能算是好消息。

    丹波波多野作为观望势力对幕府表示了口头上的拥护，也就是说至少不会与织田家为敌，丹波赤井家则声称要派了五百“精兵”参加讨贼大业。河内的三好义继是对幕府最尊敬的，出动老本带了足足两千人，马不停蹄赶来助阵。

    连大和的松永久秀都亲自出马，率军二千五百人，慢吞吞地说要增援。有点让人有些惊讶，因为大家一直以为这老狐狸暗中肯定搞了什么阴谋，没想到看起来这么无辜。

    换而言之，大义名分开始渐渐发挥了作用。

    更远的地方暂时收不到消息，但美浓三人众之流，暂时应该不会倒戈投向朝仓家了吧！伊势北畠想要复兴再起之前也会先掂量一下。

    不过最大的喜讯还是——找到柴田胜家了！

    确切地说，是逃窜中的残余友军见到织田家的旗帜，主动找上门来。

    “破瓶柴田”的境况十分惨切，他本人上下都是伤，被坂井政尚和前田利家左右搀扶着来到军营，而坂井、前田两人也带着轻伤，后面跟着的十来个亲兵，尽皆挂彩。

    不过，好歹是活着回来了！

    而且全身上下都是皮肉外伤，并不像信长那样留下随时可能致命的隐患。

    目前这个情况下，多回来一个人都是很让人振奋的事情。

    见面的时候，是五月十一的凌晨，天空中已经有了曦光，众人都赶到中军大营见面。池田恒兴和织田信忠两人热泪盈眶，感动得一大糊涂。而柴田胜家听闻了信长的遭遇，更是不顾伤势以头抢地，嚎啕大哭，直呼“属下无能”。

    泷川一益很冷静地提示：“现在不是伤春感秋之时，请问柴田大人安心休养——另外可有什么关于敌人的信息能够告之我等吗？”

    话说到这，那柴田胜家也是知道轻重的，须臾收拾好了心神，抹去泪水，沉声到：“这次战败，我固然是责无旁贷，但也不得不说是事出有因。”

    织田信忠点头表示理解：“荒木村重弑杀其主池田胜正，游佐信教弑杀其主畠山昭高，这实在是令人始料未及，想来是与三好长逸早有勾搭的。”

    “倘若仅仅是这样的话，属下也不至于大败。”柴田胜家涨红着脸低着头，既怒且羞，“那大和松永久秀表面上派他儿子松永久通来助阵，实际却临阵倒戈，才令我顾此失彼，应接不暇——话说松永本人也该公开造反了吧？待我伤好一定亲自手刃这对父子才解恨……你们为什么这么看着我，难道说松永久秀已经被平手大人或者是泷川大人解决了么？”

    “呃……”池田恒兴尴尬地接过话头，“我们并不知道松永久通干了什么……但松永久秀本人已经宣布支持织田家了，而且也得到了认可……”

    “什么？！”柴田愕然大惊，而后转为愤怒，“可恶！难道是父子各站一边的把戏？不管哪一方胜利他都能有借口保住家业……岂能让他得逞！我看刺杀主公的事说不定就有他一份！”

    听到这里，泷川一益不禁皱了眉头：“真相总是极为复杂的……不管怎么说，现在再去追究各人的动机已经没什么意义了。”

    织田信忠也神色严峻地表示：“等时局稳定之后，我定会不惜一切手段来追查刺杀事件的涉案者！但眼下最重要的是保住家父所留下的基业，为此我可以与任何人暂时讲和，哪怕是幕后的主谋！”

    话已至此，众人自然不会再当场说些什么，纷纷将注意力集中到当前的战事上来——至少表面上是如此的。

    织田信忠令他的情报主管梁田广正来介绍局势。后者也没推辞，当仁不让地站出来接过话头：“以前本家曾经在畿内各处都部下暗探，但最近大多失联，于是鄙人调遣了所有预备人员，重新派了一批斥候。目前看来，三好长逸的军力大约是一万五千到两万之间，组成十分复杂，阵型也很松散，主力位于后方的伊丹城，前面都是些乌合之众。”

    听到这里池田恒兴皱眉打断：“梁田大人！敌方的部队大多是临时拼凑，请问哪些算是主力呢？”

    梁田广正稍一错愕，脸上闪过一丝不悦的神情，耐着性子回答说：“三好长逸起兵时有三千心腹，另外荒木村重、游佐信教这两个弑主作乱的人，各有二三千精锐，加起来约八千兵马，都在伊丹城附近。而挡在他们身前的都是些小势力和浪人聚起来的，主要位于茨木城、三宅城一代，军纪极乱，数量也难以统计。”

    “这不是被当做牺牲品了吗？一群无知之辈！”前田利家搀扶着柴田右臂，还不忘吐槽。

    泷川一益神情严肃地摇了摇头：“想必都是些狂妄到了极点的恶党，或者与本家有深仇大恨的旧敌吧！虽然是乌合之众却也未必好对付！看来三好长逸是用这群人拖住正面，其主力或许会绕到我军侧方去。”

    “您说得没错！”梁田广正对池田恒兴不太客气，但对泷川一益还算挺恭敬，“据回报说，斋藤残党日根野弘就、六角残党三云成持，乃至犬山织田残党都出现了军营当中！这些人可都不是好对付的，也不知道三好长逸从哪找出来的！”

    “那我们能不能先他一步，绕过这群‘老朋友’直取三好长逸呢？”池田恒兴突发奇想。

    扶着柴田左臂的坂井政尚叹了口气回答到：“恐怕没那么简单！我也是打输过一次才知道，摄津国内看似没有大山大川，却布满了丘陵与河溪……我们作为外地人，最好不要轻易分兵。”

    “倒也无需太高估他们！”柴田胜家忍不住插话，“虽然这么说像是自我开脱，不过我觉得敌方战力并不足惧，只要不再发生临阵倒戈的突发情况，我军足以一举胜之。”

    “但会产生多大的损失呢？还能不能保有余力回师去对抗北陆的敌人呢？”泷川一益提出质疑，“方才不是说到浅井家也不远了吗？是否考虑与之合击三好长逸？”

    柴田肯定地点了点头：“虽然有些丢脸，但似乎这是最好的办法了……”

    此言一出，平手汎秀心下大是不以为然，正犹豫着是否该开口提醒，却见织田信忠脸色沉重地摇了摇头，开口道：“诸位难道忘了么，两日前幕府已经宣布，要将三好长逸列为刺杀事件的真凶来宣传，那么此战就是为复仇而来，岂可假手于人呢？平手中务，您说对吗？”

    突然就被点了名，平手汎秀有些始料不及。

    莫非织田信忠是在想办法弥补裂痕吗？

    这少年家督，实在也不容易。

    胡思乱想之余，平手汎秀亦未耽搁，立即回话：“您说得甚是！幕府为何要咬定三好长逸是刺杀事件的罪首？鄙人又为何坚持要先西后北的思路？就是因为他名气够大，但实力又不足，最适合当做靶子。击破这个靶子，织田家的运势便是否极泰来之势，为此多付出一点代价，也是值得的。目前集中力量打败三好长逸，取回近畿势力对织田家的敬畏，才是唯一重点，至于后续如何去对付北陆的朝仓……畿内这么大，难道还怕征召不到士兵吗？”

    “正是如此！”织田信忠没再给别的人提出疑问的机会，拍着大腿站了起来，“既然三好长逸已经被宣传为刺杀家父的罪魁祸首，那么我们就必须尽全力取得他的首级！这是重振织田家的必经之路！”