元龟三年（1570年）五月十四日，织田信忠与浅井长政，从纷乱的摄津国启程，回到京都觐见足利义昭。

    此时，织田军经过了一番休养和收拢溃兵，人数总计是二万八千，虽然遭受了不少的损失，但总算将六成以上精锐兵力保存下来了；浅井家则是得到荒木村重的投靠，拿下三好长逸首级之后，人数扩张到一万七千人左右，主力仍以近江众为主，播磨众、摄津众次之。

    双方心照不宣地隔开了一定的距离，彼此客客气气但相互保持着高度警惕，似乎随时都可能会突袭过来。

    织田在怀疑浅井与信长遇刺的事件有关，而浅井则知道织田在怀疑浅井与信长遇刺的事件有关，织田也知道浅井知道织田在怀疑浅井与信长遇刺的事件有关。

    在到达京都之间，织田信忠与浅井长政抽出时间，各带着侍卫，如临大敌地象征性见了一面。

    现场的气氛是可想而知的。

    岁月并未在浅井长政身上留下太多明显痕迹，他依然如往日一样年轻俊美，英武非凡，举手投足顾盼之间充满了自信。

    他甚至依然穿戴着几年前的旧衣铠，只修理了细节，擦亮了甲片，换掉了破损的装饰品，色泽和样式都是完全符合传统印象。

    然而以前给人的感觉是初生牛犊不怕虎的莽撞，现在却更多的是胸有成竹胜券在握的从容了。

    ——当然，也许这纯粹只是出于心理作用。

    织田信忠尽管也算是少年老成了，但气场上仍处于明显的劣势。这位少年家督的每一句话和每一个动作都用力过猛，竭力想要展现出不逊于对方乃至更胜过之的姿态，可是，越是如此，就越显得不自然。

    说了几句寒暄的话，织田信忠的声音就已经有点发颤了。

    然后浅井长政突然又装出一副极为沉重的表情，用着悲愤的语调说了句正题：“令尊织田弹正，不仅是朝廷和幕府的栋梁，亦是鄙人深深敬仰的义兄，听闻他遇刺之事，我的心情实在惊愕至极，痛惜至极，激愤至极，恨不得以身代之！幸好浅井家得到神佛护佑，讨取了元凶三好长逸的首级，也算是为义兄做了一点事情！”

    动作僵硬，语气浮夸，浅井长政无疑是个很蹩脚的演员，他的戏码显得非常虚伪，一点真实性都感受不到，倒显得像是一曲意在讽刺对方的滑稽戏了。

    于是织田信忠终究是忍不住满脸通红，咬牙切齿，说不出话了。

    可是，在这一点上没人能够帮他。

    世人并不会因为你是个尚无经验的少年就温柔以待。三好长庆十岁丧父继位便面临管领的敌视和家臣的怀疑，德川家康六岁开始孤身在外当人质还被视作货物交来换去，相比之下织田信忠又有什么格外值得同情的理由呢？

    平手汎秀也随行参加了会面。

    但可惜的是，没有看到预想中的黑田官兵卫。

    浅井长政的近卫队长是远藤直经，直属近江兵的大将是矶野员昌、宫部继润等人，此外还有摄津众笔头荒木村重，播磨众笔头别所长治，这两个野心勃勃的家伙都已经正式加入到浅井军中了。

    按捺不住的平手汎秀在离别前直截了当地反问说：“敢问备前殿，听说播磨国有个叫做黑田官兵卫孝高的年轻人，颇具才干，不知是否在您身边？”

    原本志得意满的浅井长政当即愣了愣，脸上闪过一丝不自然的神色，但旋即微笑摇头来掩饰表情，回答到：“官兵卫确实在我军中，但正在后方押运粮草，恐怕您现在是见不到了的。”

    听到这话，平手汎秀轻轻“啧”了一声，微微摇头表示遗憾。

    不知为何这个动作给了对方极大的压力，浅井长政顿时变得严肃和紧张起来，急匆匆说了两句话便立即带人离去。

    回来之后，织田家的众人对此并不理解，但他们更大的惊讶在于：“平手中务从何处听说过这个播磨人的？您为何突然有此一问呢？莫非此人在浅井家中担任了什么重要职责吗？难道与近来的事变有关？”

    泷川一益思索了一会儿补充说：“在下倒是记得有这么一个人，本是姬路小寺家的家臣，后面依附了浅井……听说这家伙锋芒毕露，聪颖过人，被浅井备前列为侧近，只是并未听说委任了什么要职。”

    “我是从某个友人处偶尔听说的……”平手汎秀不想纠结于此，立即转变了个话题：“话说，多日不见，浅井备前给人的观感，似乎与往日颇为不同了啊！”

    柴田胜家叹了一声，情绪十分复杂。

    而泷川一益直言不讳：“他即将成为近畿举足轻重的人物，当然会比以前更威风一些。”

    “举足轻重吗……”织田信忠紧咬着嘴唇，眼中闪过既不忿又无奈的神色。

    当年信长活着的时候，浅井长政可完全算不上举足轻重！那时候浅井家都被压制到战战惶惶疑神疑鬼了，后来去播磨也不过是为王前驱的角色，所有人都只觉得他们是织田家的小兄弟，跟平手、丹羽等人地位差不太多。

    但现在情况似乎完全变了。

    看上去距离天下人仅仅数步之遥的信长突然遇刺，为了安定人心不得不主动前往幕府幽居以示诚意，结合前前后后的一系列战事，织田家的武运突然就开始黯淡了。

    政权的根基动摇了，而最粗壮的那几个支系也出现各自的问题。村井贞胜代表了朝廷的人脉，丹羽长秀控制着生野银山，森可成扼守京都北面的安定，织田信包是伊势南部的实际掌权者，这些人在一个月内同时死去，其损失难以形容。

    更进一步的，平手汎秀被迫在名义上转仕了足利家，美浓三人众等势力态度暧昧摇摆，池田恒兴这等宿将也对信忠缺乏足够敬畏，织田家这个庞然大物似乎随时有分崩离析的危险。

    现在是依靠着幕府的公开支持和前线人员的奋战渡过了危机，但谁敢保证没有下一次呢？

    万一几年之后再来一次灾难，织田家还有足够的筹码去交换足利家的鼎立支持吗？还有足够的兵将去打败三好长逸这种等级的敌人吗？

    问题的答案，就全看年少的新主君干得怎么样了！

    织田信忠本来就不是一个足够自信的人，面对这种情况他更显得迷茫了。

    一路继续行走，离目的地大约一百町（11公里）的时候，众人又接到新的情报：

    “距离最远的德川家也已经赶到了京都，现在聚集起来支持织田家的人已经有三万以上，正在御所等待我军！朝廷也特意派了两位大臣，比叡山、奈良、界町各地的代表都带着礼品到场了。”

    梁田广正带来这个消息的时候，表情是十分喜悦的，他只以为织田家的声势有所恢复，并未意识到背后的政治因素。

    织田信忠同样没有多想。

    池田恒兴、坂井政尚等武夫们就更不用提了。

    柴田胜家和泷川一益同时皱了皱眉，感受到哪里有些不对劲，但具体又说不上来。

    唯有明智光秀一语道破这违和感的来源：“弹正大人（信长）往日凯旋，诸势力都会出城相迎；而今日我等班师，他们却是聚集在御所等候……”

    众人这才恍然。

    很显然，看似是个小小的礼节区别，其实却蕴含了一个关乎千万人生死荣辱的终极问题！

    那就是——

    名义上统治天下的足利家，与实际上用武力支持幕府的织田家，究竟谁上谁下，谁主谁次，谁先谁后，谁执牛耳！

    昔日织田信长掌权的时候，这个问题的答案毫无悬念。

    但现在呢？