蔡美纹听到小芹菜的话，刚开始很愤怒，因为一个成年男人居然和一个小学女生交什么朋友，这显然不太正常，很容易令人怀疑男人是不是居心叵测，但是听到小芹菜说她总是很忙，没有机会告诉她，她又莫名地心头一酸，被如潮水般涌来的沮丧感压得喘不过气。
    小芹菜低头盯着自己的鞋尖，嗫嚅地又补充道：“不仅是店长哥哥，还有总是傻fufu的两个店员哥哥、一直认真画画的收银员姐姐、还有神秘的鱼姐姐，他们都是我的朋友……”
    蒋飞飞愣了一下，才明白所谓的鱼姐姐是指她，大概是因为她大部分时间是待在水族馆里，而水族馆里的灯光比较昏暗，而她又总是陶醉地把脸贴在水族箱的缸壁上观察水族生物，所以显得她有些神秘——说不定神秘这个词已是美化过的了，小芹菜可能真正想说的是她有些鬼气森森……
    这大概就是……父爱缺失的后果吧。
    蔡美纹一直认为，自己可以又当爹又当妈，而且她认为自己做得还不错，至少比那些明明没离婚，夫妻两个却都对孩子撒手不管的家庭要好得多，事实上，小芹菜还是很孤独，但因为小芹菜一直很懂事很乖，不想让她担心，所以没有表现出孤独的样子。
    小芹菜只在学校里有朋友，在生活里却没有朋友，因为蔡美纹没时间也不放心让她去跟小区里的其他孩子一起玩，她已经抽出自己所有空闲时间陪小芹菜了，但目前看来，还远远不够，或者说，母爱并不能完全替代朋友。
    蔡美纹沉默着没有说话，而小芹菜一直在偷窥她的脸色，怕她生气。
    张子安和店员们也很忐忑，一直以来，他们都把小芹菜当成了这间店铺的编外成员，如果她妈妈生气并强令她以后不许来了，那他们也无能为力，毕竟那是她的妈妈，无论如何也不能让她因为他们而跟妈妈起冲突。
    精灵们的眼睛目光闪烁，旁观着这场沉默的对峙。
    安静的室内，令户外的疾风骤雨显得格外狂暴。
    令人尴尬的沉默持续了好一会儿。
    蔡美纹轻抚小芹菜的辫子，那是她早上出发前亲手给小芹菜编的，只要看一眼两只辫子的角度，就知道今天是周一。
    她很珍惜与女儿相处的时光，因为孩子总会一不注意就长大，她不知道自己还能给女儿编多久的辫子，也许几年后女儿就会觉得这个编法很土，不再让她编。
    “小芹菜，告诉妈妈，你是怎么跟他们认识的？”她轻声问道。
    小芹菜点点头，把她与奇缘宠物店结缘的过程原原本本讲了出来，其中还包括连张子安他们都不知道的东西。
    刚开始独自上学的时候，她其实也很害怕，周围每个人的体型都比她大得多，有些人的面相还很凶恶，她很想就此逃回家，逃回妈妈的庇护下，但是她想到妈妈已经很累了，她要替妈妈减轻负担。
    她就像是一只可怜的小兽，畏畏缩缩地穿行于人行道上。
    因为害怕，她想尽早抵达学校，所以她从离开家之后，不知不觉地开始小跑。
    跑过拐角，跑过早点摊，跑过一家家店铺……除了过马路时不能跑以外，她一直在跑。
    不知道是独自上学的第几天，她跑过宠物店的时候，突然被搭讪了。
    “小朋友，你这几天一直是自己上学吗？真棒！”一个面相温柔的中年妇女站在宠物店门口，微笑着向她打招呼，还竖起了大拇指。
    小芹菜停顿了一下，妈妈让她不能跟陌生人打招呼，但不回话似乎又显得不太礼貌，于是她快速点了一下头，继续跑。
    第二天早上，她又在宠物店门口被同一个中年妇女搭话了。
    “每天我都看见你充满活力地跑过去，看得连我都觉得自己变年轻了。”中年妇女笑道，身上系着围裙，手上戴着胶皮手套。
    小芹菜往店里看了一眼，店里还有一个年龄相仿的男人在工作。
    她没有答话，继续跑。
    第三天早上，同样的事再次发生。
    “小朋友，你的两只辫子很有意思，从远处看像是一对兔子耳朵呢，蹦蹦跳跳的也像小兔子一样可爱。”中年妇女笑容不减，将一袋垃圾扔进垃圾桶。
    小兔子？
    小芹菜想起电视上看到的小兔子，确实很可爱，她从来没想过自己会像一只小兔子。
    第四天早上。
    “小朋友，过马路时别跑啊，小心车。”中年妇女戴着口罩和头套，正在店门口往喷洒器模样的东西里灌注某种味道刺鼻的液体。
    “嗯。”
    虽然只是一小声嗯，但小芹菜确实是回话了，这似乎违反了妈妈不让她跟陌生人说话的原则，但只是嗯一下，大概没关系吧？
    第五天早上。
    中年妇女今天没有干活，站在门口跟另一个中年男人说话，看到小芹菜只是挥了挥手。
    “你给他发个信息，问他十一黄金周会不会回来。”男人说道，“回来的话，我去提前买肉买鱼，不然节前再买肯定贵。”
    “回来，肯定回来，十一和中秋节一起，哪能不回来呢，刘姨还说要给他介绍对象呢。”中年妇女嘴里这么说，脸上却似乎没什么把握，带着患得患失般的期待。
    谁要回来？
    小芹菜也稍微挥了挥手，作为回应——只是挥手的话，不算跟陌生人说话吧？
    第六天……嗯，第六天和第七天是周末，不用上课。
    到了下周一，当她跑过宠物店的时候，那个中年妇女依然会每天跟她打招呼，即使她没有回应。
    跑步很累，天还没有完全凉快下来，所以也很热，她每天跑到学校时都会出一身汗。
    跑到宠物店的时候，离学校已经很近了，她感到安心，似乎不用那么害怕了，因此会不自觉地放慢脚步，稍微歇一歇，喘口气。
    “擦擦汗吗？”
    隔着几米的距离，中年妇女站在店门口，向她递出一包纸巾。
    小芹菜摇头。
    周二，中年妇女再次向她递出纸巾。
    小芹菜停下了。