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    在大秦，腊月是全年里节日最多的一个月，从腊八开始，十二、十六、二十三，一直到除夕，隔上几日便是个节，加之年下各处产业奉帐，因此腊月也是全年里最为忙碌的一个月。

    按照大秦的风俗，腊八日是也是普济日，全国上下寺庙皆设灶熬煮七宝五味粥与门徒和百姓，谓之“腊八粥”，亦设红糟，以麸乳诸果笋芋为之，供僧，或馈送檀施、贵宅等家。而上至宫廷下至百姓人家，皆会以果子杂料煮粥而食。富贵人家还常常是一面襄助寺庙，一面自行搭粥棚广施腊八粥。

    年府这样的世家对腊八自然颇有讲究，官中大厨房初七就开始剥果涤器，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子，及白糖、红糖以作点染。整整熬煮一夜，到次日天明，起锅第一碗供佛，第二碗供祖宗，合家拜了祖先牌位，然后才相聚而食，且粥不过午。

    祭祀是从日头初升开始，冬日里昼短夜长，一般都要辰初（七点）才会天亮，但是年谅还是早早就起来穿戴整齐，等待祭祀开始。

    一年的祭祀里，除了祭家神是全员参与祭拜的，其余祭祀一般是只男丁在祠堂神堂里上香供品拜祭，正妻们在院子里磕头，而妾室通常是连进入院子的资格都没有的。往往祭祀之后的饮宴，妾室也是没资格参与的，充其量是有些体面的进得厅堂，却也只能是站在自家主母身后伺候着。

    夏小满没有“主母”，依照规矩是不用往那边去的。过去几年里，“原版”曾有过一两次是跟在二夫人身边伺候着进入宴席现场的，所以这次年谅也有问过夏小满是否要去。虽然夏小满很有兴趣想观瞻一下古代祭祀情况，但是一来她没兴趣人家吃着她看着，再来，也怕那些条条框框的规矩她做不下来，一旦叫人家挑了毛病，最次也是挨训，实在划不来，多一事不如少一事，所以她婉拒了。腊八这天只伺候着年谅收拾好了，目送他出门，然后打算回自己屋里美美的睡回笼觉。

    辰初（七点），在朝阳的光晕里祭祀开始。先是由年老太爷独自端着莲花碗奉了起锅第一碗粥进了小佛堂，供粥、叩拜、上香、祈福，合家无论男女皆在院里磕头；片刻老太爷出来，再用内嵌金丝围成族徽的黑瓷碗端了起锅第二碗粥，带着合家男丁进供奉祖宗牌位的祠堂拜祭，以年老夫人为首的女眷依旧在院里磕头。

    与年下诸多节日祭祀不同，腊八的祭祀供品只较少，过程非常简洁，耗时不长，也是为之后的腊八宴留出时间。

    年家的腊八宴设在中路正院的鸣鸾楼。这楼其实是观戏楼，楼高两层，正对着戏台。二楼分设男女两面观戏席，一楼却是极敞亮的正厅，专门备逢年过节合家饮宴或是招待亲朋之用。辰正（八点），合家男女齐聚，共食官中厨房前一日依照规矩所熬腊八粥，而各房的小厨房自己煮的腊八粥，也会端上来请老太爷老夫人并全家人共享。

    粥是香甜的，但是大部分人的精神头都没在粥上，而是用眼角余光瞄着在众人视野里消失了将近一个月的五奶奶。

    自上个月五奶奶打出西侧门之后，所有人都当这次定会有个结果，不是五奶奶彻底回不来了，就是老夫人退步分家。而无论哪种结果，对于大多数人来说，都不是坏事——摆脱一个霸道的泼妇，或者把些银子真正揣到自己口袋里。谁知道老夫人打宫里回府，除了去过一趟长生居就再没动静，而五奶奶那边却是翌日一早就大包小裹的回来了，然后便称病不出，更是谁来“探病”也不见。

    合家上下都约莫着怕是又要以五爷受罚为终结，说起来五爷替他媳妇挨打也不是一次两次的事了，板子鞭子都有过，大家伙就抻长了脖子瞅着这次能打出什么花样来，结果五爷离奇的没挨罚，甚至都没被勒令去六爷那边赔罪——无论怎么说，这次是五奶奶闹到六爷那边去了，上次闹九爷，五爷还给这小兄弟赔罪来着。

    任谁都好奇怎么回事儿，却是谁也不敢问，当然，也问不出来什么——当事人对于那天的事情缄默其口，近身伺候的仆从的嘴何止是缝上了，简直是拿铁水铸得那般严实，一点儿风儿都不露！

    这种平静一直持续了到了今天。

    五奶奶武氏一出现就吸引了大多数人的目光，她是面色红润，气宇轩昂；那腰板儿倍儿直，走路稳稳当当，祭拜时跪拜磕头也都无比利索，起身都没用人扶，总之，这个号称卧病在床一个月的人看上去一点儿生病的模样都没有。

    到了席上，二奶奶半真半假的嘘寒问暖两句，武氏脸上却跟刮大白了似的，一点儿表情都没有，嗯嗯啊啊的敷衍了两个词儿，就直接用粥碗堵住了自己的嘴。

    言字辈儿的媳妇里四奶奶嘴最巧，言字辈儿在家的闺女里七小姐年谚嘴最巧，现在这俩人都坐在年老夫人为首的长辈那桌逗趣，那边倒是热热闹闹的，而以二奶奶为首小辈儿这桌子上气氛就有些冷清，——五奶奶拿粥堵了嘴，七奶奶是要不也没话的人，九奶奶向来和五奶奶不对付，这会儿也是一句话不肯说，几个小姑娘更是埋头喝粥，万事不理。

    二奶奶撑了几句场面话，鲜少被回应，也没兴致再说什么了。幸而这顿饭吃的时间并不长，早早散场免去了许多尴尬。

    年家这粥品也是要分给下仆的，这些须得在未初（下午一点）之前吃完，——按照大秦的风俗，腊八粥过了午时无论剩下多少都不得食用，只能倒掉，否则就是不吉利——所以主子们的宴席早早散场，也给下仆喝粥的时间。

    男丁这边吃席的时候，按着年纪排的座次，年谅正在五爷年访和七爷年谊之间。

    年谅要去玫州的事情两位老人是打算腊月十二祭家神那日再宣布，所以现在口头上，还处于封锁消息的状态，但是种种姿态已能让人寻出端倪，而且家里耳朵长爱听墙角的、脑子快爱分析的实在太多，所以，也有人影影绰绰得到些风声。

    七爷年谊就似是得了什么信儿的人，席上对年谅倒是热络。平素俩人不常见面，一个月下来说的话一只手就能数过来，而今儿这一顿饭上说的话，抵得上寻常说半年的。而五爷年访倒是依旧如常，该说的客套话一句不少，其余的废话一句没有。

    年谅心里明镜似的，嘴上应付着，就觉得这粥也索然无味了。散席后，他乘着小辇往回走，突然怀念起往年腊八满娘熬的粥来。

    满娘并不会拿那些山珍海味做上等佳肴，却能把如白菜萝卜的寻常菜翻出许多花样来，做得极为入味，尤其是熬粥，算得上一绝，连老太爷老夫人那边也是夸赞的。他初时吃到，还好生赞过满娘，细问她如何会得这些。满娘只勉强一笑，说家里贫苦，也就只靠换着样的吃这些寻常菜才不会觉得日子难熬。

    他忽然唏嘘起来，往年，只要他想，随时都能吃到满娘做的吃食，也没想过这些事情，而如今难能吃到那些了，他倒越发忆起些枝末细节来，而在惋惜和怅然之外，倒对满娘的身世添了怜悯。

    年谅自嘲的摇了摇头，想那些个没用，还是赶紧回去让她在午时之前吃了粥正经。