考核前的等待仍在继续。
那天晚上，叶朔本想和沈安彤谈谈，他准备了一肚子的话，但沈安彤回来之后，只匆匆甩下一句“打住，我要睡了！”就将他打发了。等到第二天，她又是一心忙于生意，叶朔始终都没能找到和她单独交流的机会。
日复一日，直到几天后的早上，一众考生才刚迷糊转醒，前方就传开了一声锣响，从地殿中奔出几名天宫门侍卫，搬出一张铺了红布的方桌，在大门前端正摆放，后方则是一把配套的座椅。
负责的考官刚在桌前坐下，便有另外几人捧来一叠登记册，在桌面上依次摊开。一应工作整齐有序，锣鼓一声响过一声，迅速将氛围带入了一片凝重。
“预选开始！现在所有考生排队登记，完成之后进入大殿等待，稍后考核将会统一进行！”站在两旁的侍卫大声讲解。
“一个个登记，有宗门的写宗门，没宗门的就写国籍，一个个来不要拥挤！”
大殿前，迅速排起了整齐的队伍。这登记的步骤并不复杂，只因路人考生数量众多，逐一登记的过程，倒也颇费了一段时间。
叶朔排在任剑飞后面，两人的位置处于整个队伍的中后方，眼看着人群如龟爬一般缓慢前移，考生中却是并无过多抱怨。想来也是，几天都等过来了，不差这一时半刻。
前进的队伍如同潮水，在登记台前分出一拨，拐入大殿，一眼望去，好像全世界的人都聚集到了这里，正在争抢着仅有的一方空气，场面可说是极为壮观。而台上的登记册，也已经换过了一本又一本。
就在这人挤人的等候中，叶朔等人终于排到了尽头。任剑飞埋头登记过后，并未急于进殿，而是站在一旁等着叶朔。同来的好友间，也常有人互相等候，因此考官也未阻拦。
叶朔向他感激的一笑，接过笔刚要登记，但当他的视线落到登记册上的一瞬间，却是瞬间怔在了当场。
那登记表格确实相当简单，每一行分为一栏，要填写的共有两列，分别是“宗门/国籍”、“姓名”。而现在在他格子上面的一栏，却是端端正正的填写着“剑窑大宗，任剑飞”。
剑窑大宗？剑窑大宗！当初铸神锋骗走了他的文殊剑，带去苍云楼炫耀，却被人偷梁换柱。最后自己和南宫菲闻讯赶到，打败了那几名贪财老者，逼他们带自己去取剑。不料剑窑大宗横插一脚，在最后时刻抢走了文殊剑。叶朔空自气得跳脚，却也是无计可施。
据苍云楼主所说，剑窑宗主爱剑成痴，喜爱收集天下名剑，但一向还算是“取之有道”，这一次为何会派人强抢，他也是不知。
对这个宗门，叶朔记得很深，只是之前实力不够，还不敢登门讨剑。难道任剑飞……竟然就是这剑窑大宗的人？！
是啊……现在想想，任剑飞也曾经说过，他的父亲爱剑成痴，并且为了替他打通关节，专程抢来了一把绝世宝剑……还有，在客栈初遇任剑飞的时候，他们一行人就正是在送剑的路上，并且那群家奴寻找的人，就是他们的少主……
这样说来……一切就都对上了！任剑飞并不仅仅是一名普通的弟子，他还是剑窑宗主的儿子！那天如果早点意识到这一点的话，也许就可以夺回文殊剑……是自己太迟钝了！
“叶兄弟，你怎么了？”见叶朔紧盯着登记册，却迟迟不动，任剑飞困惑的问道。
叶朔沉默了好一阵子，才僵硬的抬起头：“你是剑窑大宗的人？”
任剑飞爽快的应声道：“是啊，我之前没跟你说过吗？”
“那，你说你父亲进贡的宝剑……就是文殊剑……？”叶朔的表情就像是患了牙疼。
任剑飞不明就里，仍是连声答应着：“对啊，叶兄弟你怎么什么都知道？”
叶朔的表情一变再变，正不知该如何向对方说清这宝剑渊源，天宫门侍卫的喝声就在一旁响起：“往里面走，不要挤，都往里面走！”
叶朔这才意识到，自己确是耽搁了太久。这里也不是说话的地方，当下他只能匆匆提笔写下“邑西国，叶朔”，就和任剑飞一起进了大殿。
最初的激愤一过，在殿内等候时，叶朔也冷静了许多。当初下令夺剑的是剑窑宗主，并不是任剑飞，何况他也并不知道文殊剑属于自己……与其迁怒于他，倒不如借着这一层关系，拜托他替自己讨回宝剑，如此也可免去与剑窑大宗的正面冲突。
而后，漫长的登记终于告一段落，所有的路人考生都已经集中在了大殿内。
这时候他们才知道，地殿比他们想象中要大得多，大致可分为三个区域。一个是外间的大厅，也就是他们现在所处的位置，一个是“内殿中庭”，也就是那群推荐榜上的考生等候的地方，最内层则是豪华包间，专为天家子弟提供。
预选考核，将会采取由内到外的顺序，也就是由路人考生——榜单考生——内定考生，依次进行，人数也是呈明显的递减趋势。
考核的越晚，虽然需要等得越久，但无疑是有了更多的准备时间。说不定在这一时半刻之内，就能有人再次完成突破，稍后的考核成绩，自然也是更上一层楼。从这一点，就能明确看出那些内部子弟，所拥有的第一个优势了。
“下面，我们就要开始预选。”
考官说着，端出一个模样古怪的仪器，向众人环场展示。
那仪器分为内外平行的两层。外层是一道半圆形的握杆，与内层两端紧密相连。而内层，初看如同学院里常见的试管架，上端并排分布着四根水银柱，每一根柱体上，分别有着两道狭长的刻度线，将柱体表面清晰的分为了“上中下”三层。
“这个仪器，是用来测量你们的潜力值。”考官手握仪器，向众人讲解道。
“每个水银柱，代表一个大的等阶，分别是初级、中级、高级、特级，刻度从下往上，依次是合格、良好、优秀。”
“接下来，你们每个人需要将手握在支架上，仪器会自动生成数据。”
“初级合格，也就是点亮第一根水银柱的第一档，是最低限度，凡是低于此成绩，一律淘汰。”
“不过对于路人考生，要求会更高一些，你们最起码要达到初级良好，才能拥有晋级资格。”
路人考生，按说整体实力本就低于内部考生，合格的标准，竟然还要更较他们为高。有无推荐名额的第二个差异，在此又是明确的显露了出来。
“这仪器是什么原理啊？到底准不准啊？”有考生开始抗议道。他们无法接受，自己的前途竟然要由一架仪器决定！
“这是天宫门制造的仪器，自然是精准无误！”考官冷冷回答。接下来，不再给众人质疑的机会，他直接捧起了登记册。
“下面，念到名字的，开始考核。第一个，翔宇国胥骁！”
顿时，所有的视线都集中到了那名为“胥骁”的考生身上。
作为第一个测试仪器的人，自然是备受关注。所有人都想知道，这仪器到底准不准？凭这么几根水银柱，真的就能测试出他们的潜力吗？
胥骁在众人的注目下，紧张的咽了咽口水，望着眼前的仪器，就像是它会咬人一般，畏缩再三，才试探着抬起手，轻轻搭上了外侧的握杆。
一片沉默。
众人屏息以待。
胥骁看上去更加紧张了，紧攥在握杆上的手也在不断加力。
四根水银柱没有任何变化。
数息过后，一切如故。
“不合格，淘汰。”考官冷冰冰的宣布。
“下一个……”
第一名考生就以失败告终，众人对这仪器，顿时也更为戒备了几分。看来这预选，比他们想象得还要困难啊……！
第二个人反复深呼吸，最后就如排山打牛一般，狠狠的朝外杆握了上去。但任他使出吃奶的力气，四根水银柱仍是一动不动。
“不合格，淘汰。”
“下一个……”
考核一路进行，至今为止，还没有人能成功点亮水银柱。
而挑战失败的考生，也都遭到了无情的淘汰。
“怎么回事啊？这仪器是不是坏了啊？”越来越多的考生面面相觑，“它到底会不会亮？”
但所有的抗议，都被考官一律无视。他仍旧是板着脸，穿行在考生之间，用刻板的声音宣告出一个个名字，以及那几乎是公式化的“不合格，淘汰。”
……
路人考核正在进行，紧张的气氛，同样蔓延到了内殿之中。
“听说外头已经开始考了啊？”
“到这个时候，我忽然也开始紧张了……”
有许多考生退出了修炼状态，开始没话找话的交流着，以舒缓焦虑的心情。
墨孤城和皇甫离，这两人都是无论外界如何喧闹，兀自岿然不动，抓住任何一点时间，提高着自己的修为。
司空圣左右打量着，见无人理会自己，心中也悄悄动起了念头。
在众人或专心修炼，或相互闲谈时，他已经快步穿过人群，一路朝殿外行去。
……
一离开地殿，司空圣就直奔不远处的公共厕所。
虽然大殿内本就有着专门的卫生间，但难保其中没有监控设施。而自己现在要做的事，却是并不怎么能见光的……
这会儿，厕所内空空荡荡，司空圣迅速进入一间隔间，将门板合拢，上了插销。留神倾听一番，才从衣袋里掏出个小瓷瓶，倒出几粒药片。
丹药当中，有的是辅助修炼，强身健体，这种药很多人都在服用，并不违规。但还有的，是在短时间内燃烧气血，迅速提升修为。
这种药物，通常有着时限的存在，它并不能真正的提高境界，仅仅是通过一种类似“作弊”的方法，短暂将实力拔高，等时限一到，仍会恢复原状。
但正是由于它“作弊”的特性，一般来说，在大型考核或是赛事之前，都是禁止服用的。
对于预选，虽然自己有把握通过，但谁不想拿到更好的成绩呢？尤其是，绝对不能像初选一样，再输给了皇甫离！
司空圣的作风，本就不是墨守成规一类，对于服药作弊，他没什么道德抵触，有的仅仅是“是否会被人发现”的担忧。盯着手中的药片，反复确认四周无人后，正要一口吞服，忽听一阵脚步声传来，接着隔间的门板被“吱呀”一声拉开，而后是上了插销的“咔哒”声。
有人进来了！偏偏是在这个时候！
司空圣心底咒骂，却也只能暂时静候。他知道像这种类型的丹药，在服用后会产生一些异状，灵力会在体外疯狂燃烧，谁都能一眼看出问题。因此他必须再做一些善后工作，将体内的气血调整到正常状态。这个过程必然会有很大的动静，隔壁的人是无论如何都会感觉到的。
没有办法，只能先等他走了再开始……司空圣深深吸了一口气，又缓慢吐出，耳朵则是时刻竖起，就等着听那一声关键的冲水声。
但，他一等再等，隔壁却是没有任何动静。
连“方便”时该有的声音，也听不到半点。
司空圣起初还是焦急无奈，但渐渐的，他却觉得有些异常。
隔壁也太安静了，和自己这边一模一样，就好像，他同样是在等待着自己先走。
他为什么要等？难道说……他也是偷偷摸摸来吃药的？！
这个发现，令司空圣半喜半忧，而他也是立刻决定，不能被堵在这里，要先发制人！
这样想着，他抬手开门，走出隔间后，直接站到了隔壁门前，手指扣紧，在门板上敲了敲。
门内不予回应。
司空圣暗自冷笑，更加坚定自己的猜测，加大了力度，又敲数下。
“开门！我是考官……”
就在他放话威胁时，门板忽然直接打开了。
“……派来查看情况的。”司空圣面不改色的接了下去。
门内，邬几圆衣裤整齐，正一脸莫名的打量着他。
(本章完)