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    小陌一个踉跄，佯装摔倒状，心下暗道：“这几人武功不弱，交起手来我定占不得半点便宜，男子汉大丈夫能屈能伸，今日暂且孙子一把，来日定叫汝等数倍偿还。”心念及此，便大呼道：“啊呀，死了死了，小的身上没钱没吃食，就剩个头颅值些银两，我看大爷也不像缺钱的模样，就做个顺水人情，把小的当个屁给放了罢！”小陌躺在地上，连连蹬腿，撒泼打滚的功夫可谓一流。

    在这个年月里，拿着人头到官府可以换些银两，以习武乱党论处，区区十文说多不多，说少也不少，故而人头成了稀有物件，占山为王者，多向周边村落寻难民下手，搜刮抢掠，猎捕两脚羊，无头浮尸填满了清水河，滚滚猩红注入黄河流域，腐臭之气数月不散，所以小陌有此一言。

    秦越笑道：“我当是什么绿林好汉，原来是个市井无赖，竟在这里耍上了泼皮。今日你就算说出花来，我也断然不会放你，我很是好奇，要是人把自己的舌头吃下去，还能不能说出话来？”他连笑三声，伴着黯云惊雷，响彻山谷。

    小陌一个鲤鱼打挺，重剑顺势而出，虽然颇为吃力，却也来得洒脱，厉声道：“你爷爷的，你们以为老子是一个人来的吗，笑话！敢动老子一下试试，要是少了根寒毛，定叫你们死无葬身之地！怎么样，怕了罢？”

    赵隶上前一步，挥手示意众人停止争吵，猝尔大喝道：“有埋伏！”山顶瞬间火起，映得黑云若烧。一线天垂下铁索数跟，几条暗影顺着崖壁滑下，其间夹杂刀光，如天兵骤降，杀气逼人。

    小陌吓得连滚带爬，倚着树根勉强起身，重剑护在胸前，斑斑锈迹展露无遗。心道：“不用这么配合罢，哪里来的这么多人，这回有嘴也说不清了，看来疯瞎子的话果真信不得。今日倘若留得命来，定要回城里老老实实的做做小生意，管它什么盐帮不盐帮的，这年头太他娘的吓人了！”他看向左右，伺机而逃。

    秦越大怒，寒光一闪，短刀已向小陌脖颈斩去。小陌回手格挡，短刀游蛇一般在秦越枯柴似的手掌上游走，刹那改变方位，刺进小陌左腿，一股热流蹦出。小陌单膝跪地，侧身压住短刀，痛得嘴角抽动，但手上不敢放松，奋力把重剑送出，对准秦越咽喉。

    这一招来得狠辣，两人近在咫尺，短刀又在小陌腿内侧压而下，秦越若是俯身躲避，必当暴露要害，若是弃刀而去，又颇为不舍。两难之际，秦越蓄力蹬出一脚，小陌闷哼一声，飞出丈许。

    秦越欲再上前发难，不料身后刀锋已至耳际。说时迟那时快，他向前翻滚一周，回身横扫，能听到断雨之声。

    暗影跃起，带起串串雨帘，躲过横扫之势。只见黑衣裹身，手持圆月弯刀，仅现双目圆瞪。

    一阵龙啸划破长空，黯云涌动。忽明忽暗，阴风贯穿峡谷，雨幅骤然。十几个黑衣人轻功了得，顺着铁索点石而下，手中兵刃携风而至。

    许婉秋弓起双腿，举手眉间转动机括，金丝折扇一声脆响，由扇骨伸出片片金叶，锋利异常。她右手一顿，折扇顺势打开，金叶呈弧形铺陈，俨然神兵利器。她左手连射三根毒针，移步莲儿身侧，道：“危险，快点躲起来。”毒针破风而过，没入黑衣人体内，不及反应已是见血封喉，扑通一声，坠落崖下，碎骨透体而出。

    赵隶摘掉蓑衣，雨水带着凉意倾泻而下，醍醐灌顶。他接过小四递来的软剑，快步向前，脚尖踏积水而起，来去如风。软剑缠绕铁索，助其向上，顺势一脚踢在俯冲向下的黑衣人胸口，咯吱声响，深陷其骨。黑衣人一口鲜血喷出，立时气绝。他紧握剑柄，左脚踏进崖壁缺口，壁虎游墙般滞留半空，挥手连连斩断铁索。崖下，已是战得不可开交。

    两声暗器破空之声响起，秦越猛一回头，见是婉儿抖手甩出两根毒针，直奔黑衣人云门穴射出。黑衣人侧身避过，以为脱险，不料婉儿早已栖身近前，金丝折扇在黑衣人腰际旋转一周，爆起阵阵血雾，扇柄复归掌心，前后动作一气呵成。

    未觉疼痛，已是肠穿肚烂，一双圆目决眦欲裂，黑衣人茫然跪倒，抽搐着咽了气。

    婉儿望着秦越，笑道：“小猴子，我又救你一命，日后定要立个字据，以免你又要耍赖！”

    秦越微微颔首，细面玩味十足，道：“放心罢，我的贱命早就是你的，你想要时可随时来取，我若皱眉便不是英雄。”

    他怕黑衣人不死，上前连补三刀，手到之处，削肉至骨，一晃之下已跃前三尺，卷入乱阵之中。

    徐荣挥舞钩镰双枪，几丈之内雨水不落。黑衣人合围而至，不进不退，为首一人大喝：“那边的小娘子不会武功，先从她下手。”莲儿闻言大惊，蜷缩在马车之后，瑟瑟发抖，纸伞滚落脚边，犹似春泥护花。

    徐志良安慰道：“莲儿莫慌，在那里蹲好，不要出来。”他快步绕到父亲身后，齐眉棍舞得龙啸九天，夹带劲风，中者非死即伤。

    秦越将短刀一分为二，原来此刀是由两把极细的铁刃合拢拼接而成，以巧劲错开，分握两手。他左右手连斩四刀，左手全虚，右手皆实，只听哀嚎片片，已是分不清雨水与血水，寒光阵阵，刀速之快骇人听闻。

    小陌感到汗毛倒竖，顿时来了精神，踉跄着爬起，以重剑撑地，心道：“想来这帮鸟人误以为我是黑衣人同伙，必不会轻易放我离去，倒不如将计就计，做一回黄雀又能如何？”他见莲儿手无缚鸡之力，此时正蜷缩于地，取其首级易如反掌。日后入得盐帮，定能吐气扬眉，看谁还敢凌辱于己。

    他慢慢起身，左腿鲜血直流，伤口混着淤泥，灼心蚀骨。他把重心依附于剑柄，朝着莲儿的方向，光靠臂力拖拽身体前行，心中暗骂：“这该死的猢狲，出手好生毒辣，老子今日命丧于此，定要拉你同往。”夹带着血色，留下一道深深的拖痕，区区数十丈的距离，仿佛走了几个世纪。

    小四见状，上前拦阻，怯着嗓子嚷道：“走开，你个小无赖，休要打莲儿的主意。”

    小陌已是神志不清，摇晃着脑袋寻找焦距，只见一个矮自己半个头的文弱小童，在他眼前哆嗦着示威。

    他坏笑一声，啐了口血水，一掌将他推坐在积水里，小四吓得傻了，扯着嗓子跑进了马车里。

    小陌连连苦笑，向前几个挺身，瘫坐在马车前，猝尔清楚的听见了来自身旁战栗的细碎声响。他回过头来，看到一个梨花带雨的姑娘，掩面惊恐万分。她浑身抖得厉害，小陌登时心中不忍，但转念心道：“老子也算将死之人，死前也未能如愿杀人，岂不做了亏本买卖？去他娘的大仁大义，假仁假义都要不得，亏了自己总之是行不通，今日便拿这小娘子开荤了。”

    他伸出左手摸索，欲找到莲儿方位好挥剑斩之。但左手触到莲儿温软香肩时，仿佛时空凝住了一样。小陌感到莲儿在剧烈的颤动，她吓得只剩喘息。

    小陌感到了一种未曾有过的温度，这几日蛰伏于此，挨冷受冻，虽已麻木了感官，但这种温度却突然逆袭而上，直撞心扉。仿佛突然触碰到了莫名的东西，如拨云见日，如日出东方。

    小陌本不是什么十恶不赦之人，只是乱世扭曲了人性，时刻警戒世人以暴制暴。可是鱼肉在俎，却难下其口，是何道理？

    小陌收回重剑，侧身按住莲儿双肩，大声道：“你怕个什么，有什么好怕的，你看着我，你看着我！”

    莲儿支吾着哭泣，胸脯起落，出气多于进气。小陌一个巴掌扇了过去，啪的一声脆响，莲儿顿时懵了，傻傻的看着小陌。

    只见额前碎发粘着乌七八糟的淤泥与血污，贴在脸上，雨水流过的部分一道惨白，未及的地方一片淤青。看不清鼻子的形状，也寻不到嘴唇的轮廓，只能见到一个洞口不断开阖，甚是滑稽。

    莲儿竟没心没肺的笑了，两靥乱颤。小陌却愣在了当场，心道：“难道这一巴掌力度太大，直接打傻了？”想毕，双手略加气力摇晃。

    莲儿大呼疼痛，似乎想到了什么，骂道：“好个小流氓，凭什么打我？”

    小陌见她无事，心也算着了地，道：“打你怎地，老子就是喜欢打女人。”说罢，把手举高，嘴角微扬。

    莲儿哪受过这样的“礼遇”，以为小陌言出必果，眼见手抬的这般高，一巴掌下来怎么也要晕死过去，便赶紧求饶道：“少侠饶命，莲儿以后不敢了，您是好人，不要和妇道人家计较啊。”

    小陌心下连呼过瘾，暗道：“这个莲儿单纯可爱，要是今日不死，以后可有的戏耍了。”

    浥雨轻寒，乌云把吾山峡谷盖得密不透风。伴着隐约火光，能看到两侧悬崖顶端轮廓，似有人头攒动。

    十几根长矛，带着灌有鱼油的铁索，从崖顶射下，噗噗数声，尽数刺进货车之上，木屑四溅。枣红马仰天长啸，红鬃飞扬，竟脱缰而去。

    赵隶辗转腾挪，已栖身崖下，欲上前补救，不等喘息，黑衣人已到身前。弯刀在黑衣人手上绕着古铜色金属支点旋转，发出刺耳声响，挥拳转向赵隶眉间。赵隶弓身向后，单脚撑地，右手向前，软剑如流星划破长空，后发先至，在空中如龙颔首，绕过黑衣人胸际，直点后心。不知何人铸造此剑，韧度极好，如银丝般透体而入。黑衣人只觉后心一凉，便在瞳仁里刻下了最后的光影。

    一人刚毙，一人又至。黑衣之人仿佛催命丧钟，满眼的杀戮，不畏生死，甚是难缠。

    小陌未及反应，只觉耳旁风起，眼前蓦地多了无数铁索，腥臭之气弥漫。瞬间火蛇从四面八方聚拢而来，带着吞噬万物之势，沿着铁索由悬崖顶部奔袭而下，仿佛在天地间织成赤色巨网，浓烟滚滚，摄人心魄，马车焚于其内。

    鱼油滴落满地，转眼顿成火海。小陌大惊，眼见莲儿衣服已然起火，二话不说抱着莲儿便向远处滚去。莲儿吓得花容失色，看到小陌扑到也不躲闪，任由他把自己压在身下，整个人都泡在了泥水里，嘴唇紧闭，生怕泥沙灌将进去。

    小陌第一次这样抱着女孩子，还是在这样的场合，以这样的方式。他只觉莲儿柔若无骨，气若幽兰，心道：“难道女人真是香的？颧骨是香腮，年纪是芳龄，甚至连名字都称芳名。这个莲儿虽然也大不了我多少，姑且也算作女人罢。”

    此处地势颇陡，两人在泥地里滚了良久，最终仍是停了下来，小陌直起上身，道：“怎么感谢我啊，老子救你一命。”他满脸痞气的笑着，侧头看向躺在地上的莲儿。

    莲儿眉头紧皱，说话已是气若游丝，道：“我的脚好像断了，好疼！”

    小陌慌了阵脚，哪料得这泥里还藏有碎石，心道：“你要是死了可与我无关，怪只怪你出门没看黄历，你若到得九泉最好喝了孟婆汤投胎去罢，别真成了孤魂野鬼找我索命。”

    “好痛啊，我的脚是不是断了？”莲儿紧闭双目，睫毛抖动着，带着不知是雨水还是泪水，“你会不会接骨啊？”

    小陌褪去莲儿鞋袜，见左侧脚踝处色泽淤青，肿得像块馒头似的，道：“这里积有血块，可是老子不会接骨啊。”

    莲儿急得哭了出来，嗔道：“怎么不早说啊，不会接骨你还看我，男女授受不亲你不懂吗？”

    这句话反倒提醒了小陌，他把莲儿的小脚拿在手中，竟是刻意的打量一番。见她脚型纤长，脚弓稍高，脚指匀称整齐，玉骨冰肌，竟如初雪般晶莹，心道：“幸亏老子心地善良，没能杀她，不然也真够可惜。”

    “怎么还不放下，你要气死我吗？”莲儿痛得额头渗出汗来，双颊透有红晕。

    众人见马车火起，已燃烧殆尽，奈何黑衣人步步紧逼，腾不出手来，只能眼看这一路奔波在眼前消散如烟。

    鱼油燃尽，马车里竟然漏出冷森森的一座石棺，众皆骇然。黑衣人面面相觑，瞬间聚拢，似是没了主意，显然石棺的出现并不在计划之中。

    落霞庄虽然对待强人态度一贯谦和，但在原则问题上是十分坚决的。他们知道自己使命之所在，要严格保护雇主隐私，人在车在。虽然皆是以命相搏，却从不过问车中之物，但见石棺岿然，一时也乱了阵脚。

    秦越退回数丈，凤眼杀意溃散。只见浓烟之中棺体呈长方形，棺壁全用页岩片石拼砌而成，刺满了铁索长矛，形状古朴瑰丽，上有铭刻，似回鹘文字，余烬斑驳，难以辨认，应是死者生平。