乔逸轩脸上的人皮极为松垮，眉目间依稀带着女子生前的柔媚，他拈指轻笑，已是男女莫辨了，“本座欣赏你的为人，今日就交了你这个朋友，都听清楚了吗？巴图莫日根日后就是盐帮的贵客，见他如同见我！”

    盐帮众人颤颤巍巍的跪在地上，吓得肤寒骨栗，忽有一人窃语道：“帮主，你的脸上……脸上有血！”

    乔逸轩掏出紫色绣帕在脸上擦了又擦，极为厌恶的皱起了眉头，他深深一嗅，似乎闻到了脸上的血腥气，身子竟是颤抖起来，“本座好不容易弄到这么合身的人皮，是哪个畜生给本座玷污了！”

    乔逸轩话音未落，已是将女子面皮撕了下来，人皮极具弹性，被乔逸轩拉得很长很长，皮后猩红一片，露出了一半男子的脸。

    巴图莫日根只觉得腹中翻江倒海，他眼看着乔逸轩在自己面前剥了人皮，脸上一半是男子，一半是女子，诡异得难以名状。

    他刻意的避开视线，忽见远处跑来一个熟悉的身影，来人正当韶龄，不过十七八岁的年纪，刺莲纱衣在雨中淡雅如画，嘴边兀自挂有浅浅梨涡，巴图莫日根大喜过望，立时纵身过去，“小丫头，你还活着！”

    莲儿惊魂甫定，一时间所有的委屈尽数化为泪水在眼眶中潆洄着，她笑中带泪，扑在巴图莫日根的怀里，哭诉道：“莲儿知道大和尚会来找我的，莲儿就是知道！”

    她抽泣着，似乎早已将巴图莫日根视为亲人一般，莲儿指着盐帮众人，凤仙花涂抹的指甲在雨中愈发的鲜艳起来，“这些人都是很坏很坏的大恶人，他们乱杀无辜，他们吃人饮血，简直比鬼怪还要可怕，大和尚，你带莲儿离开这里罢。”

    “没事的，一切都过去了，我们现在就走。”巴图莫日根抚摸着莲儿的头发，余光瞥见莲儿脚踝露在外面，仍是浮肿着，不解道：“小丫头，你是怎么跑过来的，你的腿痊愈了？”

    “刚刚被人追得紧，跑起来也就不觉得疼了。”莲儿双目游离，似乎带有隐隐的恐慌，“郓州已被晋军攻克，成了一座死城，只是可怜了我家公子，不知道生死如何？”

    巴图莫日根浑身一震，莲儿虽然看不到他面具后的表情，但仍能感受到一股压抑的氛围，他正色道：“郓州沦陷，那老夫绝不会让你以身犯险了，你家公子吉人自有天相，必会逢凶化吉，我们离开郓州吧，老夫带你回落霞庄。”

    “这就不麻烦大和尚了。”莲儿摇了摇头，一对梨涡在雨中愈发的娇嫩起来，“小四和徐叔叔应该早就回去了，过不了几天老庄主就会带着庄众找寻我家公子，莲儿就在郓城附近的驿站住下，等等他们罢。”

    “傻丫头，郓州匪患猖獗，你一个女孩子孤身在外，老夫怎么放心得下？元帅素来亲和，你跟我到了军中他们不会为难你的。”巴图莫日根着了一身紫羽裘氅，即便被鲜血浸透也看不出伤势几何，浑若没事一般。

    “不要，莲儿不想进军营，如果大和尚放心不下莲儿，就随我一同去驿站等候罢，也好有个照应。”莲儿虽然算不上容色绝丽，却也甚是可人，她将长发捋到耳后，忽见掌中满是鲜血，再看巴图莫日根身上已是千疮百孔了，惊道：“大和尚，你怎么伤得这么重？我们快些走罢，莲儿找郎中给大和尚诊治诊治，莲儿再也不想看到这些人了！”

    “祭司这么快就要走吗？半月后是本座大喜的日子，不如祭司留下来，我们也好热闹一番。”乔逸轩抚摸着无相鬼童佝偻的背脊，那一张半男半女的脸愈发的阴森起来。

    “老夫有要事在身，不能在贵帮叨扰了，还望乔帮主见谅。”巴图莫日根背起莲儿，玄铁面具在火光的照耀下闪着冷峻的光。

    莲儿看到乔逸轩苍白的脸上男女掺半，一股说不出的寒意袭上心头，她哪里知道什么尊卑贵贱，自顾自的调侃道：“乔帮主，你是新娘还是新郎？”

    “童言无忌，这女娃娃着实可爱，你说本座是新娘那便是新娘，你说本座是新郎那便是新郎了！”乔逸轩长袖掩面，下意识的侧过身来，扭捏的姿态与那张阴森的脸显得极不协调，“既然二位不愿久留，那便请回罢！”

    巴图莫日根背着莲儿一步步走下玄鹰寨，盐帮众匪纷纷避让，中途无人阻拦，食尸鬼指着身后的莽汉质问道：“小丫头是怎么跑出来的，你瞎了不成？”

    莽汉目光一滞，委屈得掀开衣袖，只见胳膊上满是齿痕，咬得已是见了血色，缓缓道：“大当家的让我不要伤了她，这打也不是骂也不是，我实在是没有办法，一不留神就让她给跑了，还望当家的饶命，我也是尽力了！”

    食尸鬼恨不得立时扑将过去，把他生吞活剥了，忽然，一双溃烂的手挡在胸前，万兽圣君连连摇首，躬身来到乔逸轩身侧，窃语道：“帮主，前几日兄弟们在寨门口发现了一个断臂之人，兄弟们许久未见生人，就把他带到轮回窟里日夜把玩，属下无意中得知他的身份，他说他是秦宗权的后人，属下不敢造次，特来向帮主禀明此事。”

    乔逸轩满头长发耸搭下来，遮住了半张死面，“秦宗权的后人？倒也新奇，带上来给本座瞧瞧。”

    万兽圣君佝偻的身躯瘦得皮包了骨头，他缓步走向轮回池畔，池水打着漩涡露出了百尺长阶，万兽圣君寻阶而下，不多时便将秦越押了上来。

    秦越唇色青紫，就这样瘫在乔逸轩脚边，已是气若游丝了，他伸手拉扯着眼前的冰蓝色衣角，颤声道：“你就是盐帮的帮主吗？小的……小的想要入伙，希望帮主给个机会。”

    “把你的脏手拿开，这是本座新换的衣服！”乔逸轩厌恶得将秦越踢开，他觊觎秦家的九幽冰血，希望终有一日能够参透冰血玄机，让自己生出原本的脸，想到此处语气便是缓和了许多，冷笑道：“哼哼……想入盐帮也不是不可能，除非你向本座证明，你重生的能力。”

    乔逸轩大手一挥，轮回池里赫然升起了一架金色巨笼，笼身钢刺密布，升到池端瞬间裂为四瓣，仿佛野兽张开了血盆大口，无数颗“獠牙”令人望而生畏。

    突然，秦越被魂索拉入金笼，金笼感受到秦越的分量自行合了起来，钢刺顺势扎入秦越周身各大要穴，鲜血溅洒出来，滴滴汇入了轮回池中。

    “帮主……这……这是为何？”池水随着秦越的呼喝声越长越高，不多时，秦越大半个身子都浸泡在轮回池里，只露出个脑袋可供呼吸。

    往生笼抵在石砌上，并未完全沉在池底，池水奇寒，冰霜瞬间盖在秦越的脸上，只是眨眼的功夫就已经结了厚厚的一层霜，他没有丝毫的战栗，因为身子动上一分必会回以十分甚至是百分的痛苦。

    秦越被笼牙刺得皮开肉绽，加之寒流的侵袭，仿佛有千万条毒虫啃食着皮肉，痛得他险些晕厥过去，“帮主……帮主何意？”

    乔逸轩面色阴郁，他低垂着头，长发垂在了肩上，儒雅中透着阴森的鬼气，“本座大婚将近，没有什么心思管你们这些个琐事了，半月后你若仍有命在，玄鹰寨四当家的位置就是你的！”

    “谢……谢帮主的不杀之恩，小的一定不负重望，留着小命……留着小命给乔帮主蹬马提鞋！”秦越胸中窒闷，每个字都说得颇为吃力，声音从齿缝中挤出，随之而来的便是剜心的剧痛。

    轮回池里金笼醒目，而远在千里之外的开封府，一架祭坛矗立在万军之中，遥见星河璀璨，不时有流星滑落其间。

    观星台横亘开封府琼华殿南端，逾地数尺，玄梯为架，青龙沿着星盘五宫的方位游走其中，最后停在荧惑的位置上思虑良久。

    一席玄青色蟒袍缠裹着僵冷的身躯，领口处镶绣着金线祥云，整个人阴郁中透着优雅，气度何等逼人，青龙面色阴郁，显得颇为躁动，看似是在观星演卦，实则早已参透了天象玄机。

    虽是午夜时分，观星台仍是被火光映得通明，其上石器交错，对应着寰宇中七曜与二十八宿的东、南、西、北四个方位，其下雄兵肃立，重甲森然，将士们各执长兵火束，护佑在朱友贞前后，想来左右羽林卫必是倾巢而出。

    朱友贞领秀升龙，外罩玄衣，他就这样身着衮冕之盛，审视着青龙的一举一动，如同朝圣般虔诚。他刚过而立之年，正是朱温与元贞皇后张惠的嫡子，面相算不上俊美，几乎平凡得不似王孙贵胄，但其五官的契合偏偏巧夺天工得恰到好处，给人以春风拂面，极易亲近的感觉。

    台下虽已人头攒动，却是静无人声，青龙在众目睽睽之下如枯木般伫立，他面色暗沉，整个人没有丝毫的生机可言，若不是剑眉微微的颤动，很难看出生命的迹象。

    “难道出了什么差错？朱帝夜临琼华殿，乃是千载难逢的机缘，此时不至更待何时！”青龙似是等待着什么，他心中倍感焦虑，只能痴痴的望着远处，遥见云气闭障，漫天斗星中唯有四星骤亮，四星游游走走后又聚为一线，在这晦暗的夜空中显得异常醒目。

    内侍总管宋弘文身着绯碧长袍，乌纱下宽额细眼，纹路纵横，两鬓青丝与华发掺半，显是操劳所致，他见朱友贞颇有疲态，于是轻摇拂尘，躬身道：“陛下，神鬼之力讲求福源时报，更何况天机最是难测，非是一时三刻能有定论，陛下何不早些就寝，莫要误了明日早朝。”

    朱友贞微微摇首，似乎并无折返之意，冠冕两端依稀垂着白珠十二旒，掩住了眉目，不知他心之所想。

    “阴阳竂狼子野心，妇孺皆知，陛下每与四上神会面必陈重兵相护，既是如此提防阴阳师的神鬼莫测之术，为何还要对青龙这般重用呢？”神策军统军薛舒玄干咳数声，他与内侍总管宋弘文暗通眼色，已是表明了立场，忽见朱友贞略有不悦之色，语气便是缓和了许多，“末将听闻星辰的颜色以及运行的轨迹讲究颇多，恐怕当世除了青龙亦无可用之人。”

    朱友贞缓缓举起酒樽，饮下了樽中的琼浆玉液，但目光由始至终未离青龙半刻，“阴阳师懂得观星相面，具有支配神鬼的能力，朕初登大宝，江山未稳，变数颇多，外有晋军李存勖占据了进击太原的必争之地，内有盐帮乱匪烧杀抢掠，骚扰各州百姓，而诸侯划地为疆，皆是打着复唐的旗号联合起来与大梁分庭抗礼，如此内忧外患搅扰得天下大乱，朕需要的就是如青龙这般知灾异、晓阴阳的修道之人。”

    在熊熊烈火的照耀下，朱友贞可以清楚的看到青龙窄袖蟒袍中汹涌的暗涛，那并非青龙身体在蠕动，而是满身的蛇虫紧紧贴着肌肤爬行，像极了一具残尸，正在被万虫啃食。

    朱友贞就这样冷冷的注视着观星台的方向，将酒樽放回宋弘文托举的雕花木盘之上，高呼道：“天运三十年谓之小变，百年而中变，五百年则遇大变，上神连夜操劳，朕已铭记于心，只是上神观测多日，却不知如此异象是为何故？”

    “回禀陛下，小神观测到彗星的周期，在心中已有定论，只是在等待恰当的时机来验证小神的论断而已。”青龙脸上仍是一副阴郁之状，他缓缓睁开双眼，血瞳如蛇吐信般猩红，“陛下请看，空中骤亮之星谓之凶也，虚、危、毕、舆鬼，四大凶星连珠，意为江山更替！”

    “江山更替，上神说朕的大梁要亡？”朱友贞眯缝着醉眼错愕的望着青龙的方向，表现得甚为不解，他知道星象的变化绝非无端，所谓“天下太平，五星循度，亡有逆行，日不食望”，所以朱友贞对于观星之术已是深信不疑。