皇权不下乡，流水的县官想要管理治下乡村的民众，就得通过乡绅这个特有阶层。
    乡绅主要由科举及第未仕或落第士子、当地较有文化的中小地主、退休回乡或长期赋闲居乡养病的中小官吏、宗族元老等一批在乡村社会有影响的人物构成。
    他们地位都不低，而且还是国家和乡村民众之间的桥梁，县丞自然也不敢太过得罪，
    面对着二十几位召集起来的乡绅，刘县丞轻咳一声，把事情的始末说了一遍，着重提出了两点。
    这是一切都是日本人的逼迫，五千大洋是县令的要求，他这个县丞只是个传话跑腿的，要他们诸位看着办。
    他这边话音刚落，下面就炸开了锅。
    “五千大洋，日本人是得失心疯了吧？”
    “五千大洋，咱祖祖辈辈攒多少年，都攒不下来这么一份家产。这日本人是金子做的吗？这么值钱！”
    “要我说，这根本不关咱们的事。这又不是说土匪杀到咱们元宝镇来干的事，这日本人已经出了镇子，谁能知道他们跑哪儿去了，赖到我们身上，谁知道他是不是讹人呢？”
    “是啊，日本人坏心眼儿太多了，强烈怀疑这是他们的阴谋，编造这么一个借口就是为了勒索钱财。”
    类似的质疑不断响起，在场的人，没人愿意认了这种事儿。五千大洋，在场的乡绅一半的人，家产还不够这个数呢！
    再说了，他们凭什么为这个子虚乌有的事掏这份钱？
    就是因为日本人胡说八道编出来的东西？
    闹着玩的吧！
    刘县丞喝着茶，笑呵呵的等他们将牢骚发完，这才不紧不慢的说：“诸位，你们要清楚，日本人得不到一个满意的答复，是不会善罢甘休的。
    现在是常县令做主，五千大洋解决了这事儿，一切都皆大欢喜。可如果日本人动真格的，换个人来可就不是五千大洋能摆平的了，事情是越早解决越好的。”
    在场的乡绅都沉默了，他们又何尝不知道日本人的霸道。甲午战争的失败，割地赔款2亿多两白银，朝廷不也是认怂了嘛！
    甚至说，当时用的是含量93.5%的“纹银”，清朝廷签定协议时以为就可以照这个付款。
    但日本为了多要赔款，借口纹银含量不足，坚持要按99%的“足银”结算，清朝廷不也是为此多赔了一千多万两嘛！
    日本国能讹诈一千多万两，几个小日本儿讹诈五千大洋，这不是很正常吗？
    刘县丞见他们态度有所松动，继续劝说道：“诸位，这五千大洋又不是让你们出，元宝镇上上下下都有这个责任，平摊下去每人不过是一块大洋罢了。”
    一块大洋，对于在座的人来说，那就是弄几两好茶叶，摆一桌子好菜的事，甚至说听戏时兴致来了，往戏台上扔几块大洋打赏。
    一块大洋对他们来说，就是个日常消费，根本不算什么事儿。
    但是对于底层的佃农，扛包的苦力，站柜台的伙计，一块大洋可能是他们十天半个月的收入。他们挣那点儿钱，养家糊口都是困难，再拿出来这一块大洋，那得当裤子了。
    更何况，有的人上有老下有小，全靠那一两个壮劳力挣钱。这份儿钱平摊在身上那就是好几块大洋，难道让他们全家一个月不吃不喝吗？
    乡绅们的表情都有些凝重，但凡是有点良心的，肯定不愿意这么做。
    但是如果真让他们作出选择，那肯定选择牺牲别人的利益，保护自己的利益了。
    就在此时，朱开山站了起来：“诸位，我说句公道话。这件事儿就是一个无妄之灾，日本人出了事跟咱们没关系，那只能怨他们命不好。
    可是日本人现在把这个责任甩在了咱们老少爷们身上，这就有些不对了。
    要钱，可以。出于人道主义，咱们可以给他们家属一点抚恤金，但绝对不能有这么多，这把咱们爷们儿当冤大头了？”
    “老朱大哥说的对，这是抚恤金，不是赔偿金，日本人不能把我们当冤大头，这数额太大了，我可不认。”
    “老朱大哥说的对，我也赞同。”
    其他人纷纷附和，把坐在上首位的刘县丞差点儿给呛着了，他也没想到这个陌生的汉子这么有号召力，一下就把主动权给夺了过去。
    他小声朝着旁边熟识的乡绅问：“张老，这位是谁呀？”
    刚才无论说得有多热闹，老头一直都没有吱声，这会儿才睁开眼瞧瞧在场的众人，淡淡的说道：“这位，是放牛沟的朱开山，刚扎根几年的外乡人，刘大人不认识也正常。”
    刚扎根几年的外乡人，能有多大的影响力。刘县丞心中有了底，自然也不慌了。
    面对这个驳了他面子的外乡人他不想放过了，趁此机会让人见识见识他刘大人的官威。
    他站起身来，指着朱开山喝骂道：“你算是老几，谁没拴好裤腰带把你露出来了，敢在这里指手画脚？给我赶出去。”
    他带来的兵丁听懂了他的玄外之音，一个个不怀好意的冲了上去，准备给这个乡巴佬一点颜色看看，让他知道县丞大人的官威。
    可是朱开山又岂是易于之辈，他手上清兵的性命早有两位数了，怎么可能被这几个花架子拿下。
    一阵拳脚过后，五六个兵丁全躺倒在地，一个个哼哼唧唧的受了不轻的伤。剩下的兵丁连忙抽出腰刀，把朱开山围在中间，却谁也不敢轻举妄动。
    “刘县丞，嘴巴不要脏得跟茅坑似的，那样我会忍不住想揍你。”朱开山冷冷的瞪着他，毫不畏惧的说道。
    刘县丞脸阴沉的都快滴出水了，还没有人敢这么跟他说话呢！
    罪名随口就来，“抗拒法令，袭击朝廷命官，其罪当诛，给我拿下！”
    可就在此时，在外面看了半天戏的袁鹏飞不敢继续干看着了，喝道：“袁鹏飞在此，谁敢放肆！”
    跟在他身边的四个人也没有客气，一股脑的冲了进去，掏出腰间的驳壳枪指着那些兵丁，随时都能让他们毙命。
    也让他们知道，袁鹏飞这三个字不是说说而已，那是要人命的。
    袁鹏飞扫视了一圈众人，把目光重新放在了刘县丞身上，玩味的说道：“刘县丞，你刚才在说什么呀？我没听清，再给我重复一遍。”
    而在此时，张老假模假样的喘咳了一声，用只有他们两个人能听到的声音说：“刘县丞太着急了，朱开山是袁鹏飞的干爹，所以才代表放牛沟的那几十户人家。”
    刘县丞额头上的冷汗瞬间就流下来了，他怎么惹上这个阎王了，这可是杀人无算的恶魔呀！
    袁鹏飞的大名，元宝镇上上下下无人不知无人不晓，就连刚出生的孩子都知道，这是他们的保护神，也是把方圆三十里土匪赶尽杀绝的神人。
    刘县丞又何尝不知道他的大名呢！
    有一段时间，土匪的人头是一车一车的往县衙拉，城门楼子上的人头都快挂满了，一个个都是绿林道上有名有姓的土匪。
    后来没有继续送，那是因为袁鹏飞地盘上，倒霉的土匪都快被杀光了。而那些聪明的感觉混不下去，宁愿去和其他地方的土匪争口饭吃，也不敢在这地面上面对袁鹏飞这个阎王爷了。
    别看常县令跟他下命令的时候，不把袁鹏飞放在眼里，口气大的很。实际上真要当着袁鹏飞的面，常县令还真不见得敢那么说。
    袁鹏飞早就不是那个初出茅庐没有背景的人了，来自奉天方面已经有人跟他们打过招呼了，这上面是有人罩着的。
    当面锣对面鼓的撕破脸开干，那也只有常县令才有资格，他这个县丞还不够数呢！
    挤出一张笑脸，刘县丞挥退了手下，迈着小碎步来到袁鹏飞面前，恭敬的拱拱手说：“袁队长海涵，这不是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人呐！
    早知道是您袁队长的长辈，打死我也不能那么说呀！还请见谅，见谅啊！”
    朱开山瞪了他一眼，却也没有吱声。他知道跟官府撕破脸没好处，安稳的日子再乱了，他无所谓，家里面的那几口子可不行。
    袁鹏飞看着朱开山的模样，道该怎么办了。心中给这家伙记了一笔，却也没有继续追究他的嘴不干净。
    “刘县丞，日本人要多少钱来着？”
    “五千大洋。”
    “我的面子应该值两千大洋吧！”
    刘县丞心中发苦，可也不得不认，连忙点头道：“值，肯定值，别说两千大洋，就是三千大洋也值。”
    “不必了，我自己几斤几两还是知道的，就算两千大洋吧！我来剿匪找出来六个日本人，拿两千大洋的辛苦钱，应该吧？”
    “应该的，应该的，剿匪怎么能不花钱呢！剿匪花钱，天经地义。”刘县丞笑着配合道。
    遇上能拿捏他的人，他就是个应声虫了，哪敢有半点不同意。
    袁鹏飞知道就是这样，轻笑一声，“行了，那就剩下一千大洋了，十五天后你再来，拿钱，领土匪的人头，还有那六个小日本。当然，希望他们还活着吧，不然我最多给你找来他们的遗骸。”
    刘县丞哪敢说半个不字呢，继续舔着脸吹捧，“这件事交给谁来我都不放心，但是交给袁队长来做那肯定是手到擒来，我放一百个心。”
    袁鹏飞没有回应他的吹捧，其他人也不搭理他，场面一度陷入了尴尬之中。
    刘县丞心中不愉却也不敢表现出来，挤着笑脸自说自话，“袁队长，如果没什么事儿，那我就先告辞了。诸位，咱们回见。”
    说完，他朝着手下招了招手，带头灰溜溜的离开了。
    识时务者为俊杰，遇上惹不起的老实认怂，这是混官场的不二法则。
    而等这位无关人员被赶走后，袁鹏飞才开始了他的发号施令。
    “五千大洋变成三千大洋，诸位，我个人已经尽力了，诸位没有意见吧！”
    “袁队长为咱们元宝镇造福，感谢还来不及呢，怎么可能有意见。”
    刚才坑了一把刘县丞的老头，这会儿都变得十分精神了，带头表示赞同。
    袁鹏飞又何尝不知道这家伙刚才在挑拨离间，他可是看得真真的。
    但是乡绅这个团体确实盘根错节，就说这个老头，他就是个退休回乡的小官吏，看起来不值得一提。
    但实际上，通过联姻在场的乡绅有三位是他的儿女亲家。四个人的影响力加在一起，能影响百多户人家的生计，话语权就更大了。
    袁鹏飞要是收拾了他，整个元宝镇都得震三震，容易造成不稳定。
    所以只要这家伙别撕破脸的跟他对着干，他也不愿意付出那么大代价，睁一只眼闭一只眼也就过去了。
    微微点了点头，袁鹏飞说起了刚才在他脑海里形成的方案：“关于这三千大洋的筹集，考虑到有些人拿不出这个钱，我也给两个选项，有钱出钱，有力出力。
    按人头平摊下去，愿意出钱的，你们各自组织收一下钱。愿意出力的，你们统计出来，给我报上来。保险队还要构筑一个大的营房，劳力肯定都能用得上。
    管吃管住，工钱按照市场价的来，抵扣了这个平摊的份额后，继续干还可以领工钱。诸位觉得怎么样？”
    这件事因他而起，他心里还是有些负罪感的。力所能及的帮上一把，他也是很愿意的。
    但是施恩，也要讲究策略方法。他如果大包大揽的把这事都承担下来，固然会有人记他的好。?但是以后遇上了什么事情，人们依旧会把希望寄托在他身上。
    到了那时候，就轮不到他再拒绝了。因为一旦他敢拒绝，不但这份好没了，人们还得唾骂他。
    人心就是这样，升米恩，斗米仇。
    如果别人在危难的时候，你给他很小的帮助，他会感激你。可如果给人的帮助太多，让其形成了依赖，一旦停止帮助，反而会让人忌恨。
    以这样的方式，既能让别人记他的恩，也不至于形成太多的依赖。
    在场的乡绅不知道前因，但是这并不妨碍他们的吹捧。不管怎么说，这算是解决了一个大麻烦，所有人都皆大欢喜。
    那老头又是第一个站出来，拄着拐棍颤颤巍巍的说，“袁队长，我替赵家村83户百姓感谢你了，你才是咱们元宝镇的保护神啊！”
    另外几人见到被抢了戏，暗骂一声也纷纷站出来，代表各自村子的村民表示感谢。话说的一个比一个露骨，就差把袁鹏飞说成佛陀转世，菩萨再生的仙人了。
    袁鹏飞也算是见过世面的了，但却被他们说的鸡皮疙瘩都起来了，可见这些人话语有多露骨。
    可他又不能太过托大，让人觉得他不尊老。还得一个个上前搀扶，说些谦虚的话语，搞一副其乐融融的样子。
    而且不得不说人老成精，老头搞了这么一出感谢，袁鹏飞施恩的效果都被他们分走了三成。
    不明真相的人说起感谢，怎么也得提起他们这些据理力争，争取好处的乡绅。
    同时这些乡绅还掌握着属于他们最大的优势，舆论的话语权。
    许多大字不识一个的农民，耳朵里能听到的东西，都是他们这些乡绅愿意传播下去的。
    而他们这些乡绅不愿意传播下去，绝大多数人是不可能知道的。
    袁鹏飞的功劳他们是不能、也不敢昧了的，但是夸夸他们自己，分润一些功劳还是很容易的。