从摆渡船下来,渡客们行色匆匆,汇入一条条小径,转眼皆行迹杳然。
周遭已经暝色苍茫,乡村旷野寂寥,白天看来颇多野趣,夜来人迹渐少,王才多看了话本,心中难免浮现离奇的神鬼之说,幸亏是俩人同行壮了壮胆,谈谈说说,过了一片渔火疏林,前方出现了村落。
恰有一位老婆婆在田地里赶鸭子回棚,王才便去问了个讯:“老婆婆,这里可是茉庄?蒋家住在哪里?”
老婆婆望了望二人,见他俩衣饰洁净,人物齐整,不像是坏人,笑道:“两位客官,这里朝南过迎春桥,就是蒋相公祠,再往巷子里走几步就到了。”
王才告了谢,俩人依言往南走,果然有一条单孔石拱桥,过桥后高高的围墙围着,转了一小圈,出现了黑森森的大门,大约这就是老婆婆说的蒋相公祠。
“月亭哥家的祖上这么阔啊。”王才发出惊叹。
王恒也是意想不到:“所以,他才能想学武艺就学武艺,想去唱曲就唱曲。”
蒋相公祠往里,抬头瞧见灯笼火烛的微光,朝着光亮走去,一所大宅院映入眼帘。
俩人相视一笑,料想月亭的宅子就是这里了。
王才上去扣门,很快就有个老仆应门出来,老仆从头到脚打量了一番,露出会意的笑容,施礼道:“尊客是太仓王氏兄弟吧?”
王恒上前一步道:“正是,老人家想必是月亭哥的奶公。”
奶公躬身请他们进门,道:“大爷念叨了许久,算一算辰光,这几日也该到了。”
刚刚进入中庭,月亭闻音已经迎了出来,年轻朋友久别重逢,心中无比喜悦。
月亭吩咐厨子赶出一桌好菜,放在天井里桂树下,著名的四腮鲈鱼要大清早去县城买,今天是吃不到了。
大家一起喝了几盏桂白酒,絮叨絮叨别后离情。
小才将他们去苏州紫阳书院上学,又遇到了一系列故事,绘声绘色说了说,月亭听得津津有味。
王恒说小才现在写话本了,这些故事都让他写在话本里,让大家给他品品,月亭连道了不起,夸得小才都脸红了。
不知不觉,酒水饮得薄熏,月亭的奶妈宋婶来回话客厢已经收拾好,请贵客去安置。
王恒与王才一大清早赶路至今,也有些疲乏,便留些话儿明日再叙。
客厢在第三进北房,极其宽敞气派,家具器什都是有年头的好木料。
宋婶收拾得很经心,卧具都是新浆洗的,发出太阳的香味,床头熏好了蚊香。
酣然一觉直到天光大亮,月亭来喊二人起床,三人便上外面的饭馆去吃早饭。
原来这茉庄极大,店铺林立,摊贩众多,不比外间的大镇逊色,景色又很优美,颇有好几处可看可玩。
三人便结伴今日观鸟台玩鹭鸶,明日初阳台看日出,又在市集中厮混,品评李家的芡实糕,高家的酱骨头,日子过得好不潇洒。
转眼三日已过,明日正是八月十二,月亭请王恒与王才同他一起去吴江叶家送大盘。
隔日把要送的礼物都锁在偏房里,王才一见,不觉心惊,回到客厢房,与王恒嘀咕道:“大盘的礼金竟高达五百两纹银,二十件金银首饰,前儿小盘已经出了八十两,六件金银首饰,这分湖叶家,也太狮子大开口了。”
王恒也有此意:“还有布、丝绸二十匹,我记得辰玉大兄聘冯氏嫂嫂的时候,也没有这许多聘礼。”
俩人闲扯几句,各自鼾声大作。
次日东方泛白即起,月亭雇的三条小船已经停在蒋家大宅后的水桥边上。
送大盘的聘礼,都是值钱的物事,三人便分坐了三条船。
三条船从茉庄的河浜里摇到吴淞江,再朝南往吴江行去。
王恒那条船的船家倒是很健谈,他在水道上吃饭的,各色人等见得多,知道王恒这样的年轻书生爱山水,一路上便说说地名掌故,王恒听得津津有味。
船行了一个多时辰,到了云间与吴江交界处,船家说这是一个叫鼋荡的湖泊,一汪碧水,远处点点烟树,荡边处处都是芦,景致好极了。
船家忽然道:“前不久吴江发生一桩奇案,知县衙门到现在还没有告破,作案现场就是在鼋荡。”
那日在摆渡船上听说书先生讲甚么吴江奇案,王恒只道是说书先生放噱头,竟然真有奇案。