一声脆响。
以平手泛秀的眼光，只能勉强看出，丸目长惠的手腕抖动了三次。
随后就是那一次感受到的所谓“杀气”。
小小的酒馆，突然变得异常寂静，空气也仿佛凝滞住。
刀未出鞘，在空中划出几道诡异的弧线，虽然有先后的顺序，但速度实在过快，居然分辨不出声音的先后。
砰！
酒馆老板手上的铜制盘子，突然就掉落在地上。
凝固的时间，此时才重新流动起来。
三个野武士，几乎是同时被击倒在地上，而且是以同样的姿势抚住自己的右臂，连续不断地哀号。
还有劲头哀嚎的话，至少是没有致命伤的。毕竟只是用刀鞘，虽然疼痛难忍，却只是骨肉的伤势，并无伤残之虞。
在这个视人命如草芥的年代，丸目此人倒还算有些仁慈之心。
反正这三个人一看就知是普通的浪人，也不会有返回报复的能力，更无需灭口。
“不学无术之辈，胆敢辱及剑道，就让你们一年不能使剑吧。”丸目长惠眼神阴冷，扫过面前三人，“如果是三年之前，我定要取下尔等的手臂。”
随即他轻叹一声，周身的锋芒，也在一瞬间消失无影。
丸目坐回到座位上，酒屋的老板和伙计依旧在呆滞，而那两桌商人，立即就留下银钱溜了出去。
“三年之前？那时候藏人佐遇到了何事呢？”
泛秀随口问了一句。
“在下遇上平生仅见的剑豪。”
说着句话的时候，丸目的眼中，闪现出难得一见的尊崇之色。
剑豪？莫非是……
“此人名讳疋田文五郎景兼，乃是剑圣上泉伊势守的高徒。遇到疋田先生之前，我虽然学剑十数年，却只知逞勇斗狠，不留余地。得遇疋田先生之后，方才了悟剑术的至高境界。”
“那是怎么样一种境界呢？”
“剑意如禅，修心为上，了却杂念之后，方才能心境董明。上泉大人的‘无刀取’，冢原大人的‘活人剑’，即使如此。”
泛秀听得不甚明了，于是只能含糊地回了一句：“明国所谓的止戈为武，所言大致就是如此吧！”
“殿下高见。”
所说的虽然不是同一项内容，但丸目还是随口应了一句。
这个时侯，刚才的三个野武士已经灰溜溜地付清了钱，跑了出去，反倒是另一桌上，那两个风尘仆仆的少年武士，其中一人靠近过来。
“二位大人真是神武，在下能否叨扰一二呢？”
少年欠下身去施礼，脸上是恭谨而优雅的浅笑。
泛秀和丸目刚刚进门的时候，并没有关注其他客人的容貌，此刻抬起头面向这个少年，俱是一惊。
真是个温润如玉的美男子！
少年面白无须，五官只稍微露出一点棱角，双手合在胸前作揖，手掌藏在袖子里，腰间的胁差，也用青绿色的带子扎起来，虽然是武士的打扮，身上却是平安贵公子的气息，然而长衫下面，沾了不少尘土，发髻也有些散乱。
“请坐吧。”泛秀心不在焉地淡然地回了一句。
看这样的打扮，多半是哪家豪族的公子，如此文质彬彬，第一想法，就是是朝仓、大内、今川三家。
不过，若真是身份尊贵的武士，身边又怎么会只带着一个不起眼的同龄人呢？
不管怎么说，面对丸目长惠那恐怖的剑术，还主动上前来搭讪，就已经很不简单了。
“店家，添一个杯子。”
本着这样的想法，泛秀稍稍热情了一点，欠了欠身，招呼少年坐下。
“啊……是！是！”呆滞许久的酒屋老板，此时才回过神来，连忙依言到后面去拿杯子，却一不小心撞倒门口的木桩子上面。
少年鞠身道谢，随即开始探询道：
“不知二位所往何处呢？”
“周游列国，包揽风土，本无确切的去处。”泛秀不动声色地回应。
“大人说笑了。观望阁下的气量，并不像是浪人之辈啊。”
“处江湖之远，犹心系庙堂，也并不稀奇呀！”
…………
面对这个突然遇上的陌生人，泛秀的言语只是含混不清，模棱两可。对方屡屡试探，渐渐却有些心焦了。
“大人路见不平，仁义之心令人感佩，然而……”少年突然说道，“小人行事，无所不用其极，未可轻忽。”
丸目长惠轻笑，面带不屑：“难道还担心他们报复吗？”
“以贵殿的身手，自然是不用担心。”少年沉吟道，“但若那些盗贼将怒气撒在这家无辜的酒屋上面……”
酒屋老板正好递上来新的杯子，此时不免吓得跪倒在地。
“大人救命……”
少年这一席话，虽然是对着泛秀说出来，却也是故意让酒屋的老板听到。
泛秀心里有了一点兴趣，于是对着老板说到：“以前没有遇到上捣乱的野武士吗？”
“回大人的话……”老板愁眉苦脸，“近江这里已经有好几年太平日子了，若是有盗贼的话，只要向六角家的武士老爷报告就好了，可是今年……”
“今年如何？”泛秀直视着他。
“听说是……六角家的老爷和浅井家的老爷出了一点事情，所以有一点乱……”老板惊恐地看着面前的客人，也不知道他们是哪一边的武士，只能小心翼翼措辞。
“无需担心，我只是路过而已，既不是六角，也不是浅井的武士。”泛秀出言宽慰道，又示意老板起身。
“是，多谢大人。”
或许是泛秀过于面善，老板舒了一口气，起身答话。
据酒屋的老板所言，此前的几年，控制南近江的六角家一直很注意商业，专门派人保护通商的道路，领内几乎见不到盗贼的身影。只是最近六角和浅井关系突然紧张起来，自然也无力关注细微的事情。
平手泛秀当然知道这是怎样一回事情，目前的浅井家主，浅井久政，只是个守成之辈，向六角家称臣才保住近江的和平。而刚刚成年不久的浅井少主，浅井长政（此时还叫做贤政）却是不甘臣服，企图摆脱六角的控制。
这么说来，浅井久政虽然暗弱，但对于庶民却是难得的仁君，英武果断的浅井长政，所带来的却是祸乱。
“我倒是有个主意，可以帮助酒屋避开野武士的骚扰。”那少年突然开口。
“噢？”泛秀不禁侧目。
“请大人赐教……”酒屋老板又一次跪倒在地上。
“首先要把今天的事情传播出去。让周围的人都知道，有一位剑术高强的剑豪，教训了寻衅的浪人。”
“是……”酒屋的老板眼神困惑。
“接着要用屏风在酒屋里隔出一个里间。”少年侃侃道，“然后在大厅里摆一道被打烂的桌子，等到有意图不轨的浪人进来，就吩咐伙计端上酒菜的时候，念叨着‘今天剑豪大人的心情不太好啊’，浪人就不敢捣乱了。”
“多谢大人了！”酒屋的老板大喜。
泛秀微微点了点头，不置可否。
少年侧首看了看泛秀的表情，于是又接着说：
“不过，这种小手段只能安居一时，一劳永逸的办法，就是迁到平安的地方去。”
“那……请问大人，哪里才是平安的地方呢？如果是界町那种位置，可不是随便什么人都能进去啊……”老板脸色又浮现出忧色。
“骏河、越后、尾张这些地方，都是适合商家居住的地方。”少年说出三个地名，同时观察着平手泛秀的表情。
真是个有趣的少年人，不过……
“店家，结账了。”
说话的时候，依旧是面色如常。
“这……怎么还好意思向大人要钱呢。”
泛秀轻笑一声，抬手抛出两个银匁。
“不用找零了。”
两个银匁的价值，大约是一百六十文，而桌上的酒菜价格绝对到不了一百文。
店家千恩万谢。
“藏人佐，可以上路了！”
“是。”
二人径直出门，方才那个少年愣了一下，急匆匆地跟上去。
“大人请留步！”
泛秀已经勒住了马缰，此时却又停下来看着他。
“此时非为良辰，此地亦非美景，何必强赋新辞？”
这句话的意思，隐约已经透露一些东西。
“对大人而言，良辰美景都可以再得，但对于在下，却是稍纵即逝啊。”
少年挡在马前，目光突然变得坚毅。
“若是有缘自会相见，又何必执着呢？”
泛秀稍有些意动，却依旧没有松口。
少年叹了一声，眼神软下来。
“实不相瞒，在下与族弟，为避祸而逃出家族，数月以来，已经无以为继了。”这么说来，刚才一起坐在桌上的，想必就是他的族弟了。
“那么阁下究竟是……”
“近江河田长亲，望投入大人麾下。”少年躬身答道。
河田长亲？记得后世的战国游戏里面也是有此人的，能力也算是不俗。不过他是上杉家的家臣啊，怎么却是近江人呢？
泛秀毫不怀疑少年身份的真实性，因为“河田长亲”这个名字半点名气都没有，除了平手泛秀之外，没有人会听说过这四个字，完全没有冒充的必要。
“大人所担心的，无非是身份暴露罢了。”少年突然走近几步，轻声说道，“大人不如在下打个赌好了，若是在下能猜出大人的身份，就算是赢了，如何？”
泛秀扬了扬眉：“你真的能猜出我的身份。”
“大人一定是织田家的人。”少年的口吻十分肯定，“您如果不是尾张守（织田信长）的一门众，就一定是丹羽、平手二位中的一人！”
泛秀大惊失色，而丸目的第一个反应，是将右手按在刀柄上。
PS：河田长亲，近江豪族出身，在上杉谦信上洛之际投奔，由一介侍童爬上重臣的位置，军政外交多方面都有所表现，是个十分全能的人才。
至于丸目长惠，就不用介绍了。