泛秀持着马缰，静静地看着面前的少年，继而轻轻一笑。
“那么，就跟上来吧。”
少年脸上是掩不住的兴奋，但还未忘记施礼，之后才跑回酒屋，叫出自己的同伴。
丸目长惠盯了这个少年看了几眼，面色有些不耐，不过最终也没有说话。
为了照顾这两个没有马的少年，泛秀刻意放慢了速度，直到日落，也没有到达目的地佐和山城。
于是就在观音寺城的附近，找到一处宿屋，休整下来之后，才开始有时间问询起河田长亲的事情。
狭小的空间之内，点燃两盏昏暗的灯火。
四人围坐，中间是一张矮小的茶几。
“……因为被怀疑与浅井家相善，受到六角的讨伐，只能弃城而逃，但也有半数的族人，葬身城中。”河田长亲神色十分平静，仿佛是在讲述别人的事情，而他身边那个“族弟”，脸色满是黯然——这个人叫做河田基亲，面相有些木讷，不过却十分老实，一直看着族兄的眼色行事。
“数月之内，虽然极尽节省，也花光了几乎所有的存款……”
“那接下来，又是抱了什么打算呢？又为何会流落数月？”泛秀举起茶杯轻饮了一口，与其说是好奇的问询，倒不如说是例行公事。
“去年的年末，就听说织田和长尾两家将要上洛的消息。于是在下，就产生了一些不切实际的妄想。”
说是不切实际，但表情却俨然是自信满满。
泛秀轻轻一笑：“织田和长尾，似乎并不是同等级别的大名吧。”
这句话绝非是虚词，此时的织田家虽然名义上占据尾张全境，但领地不过十万贯，换算作石高制大约是三十万石左右；长尾家的总领地，至少是织田的两三倍高，至于二者的威望，更是完全不能比较的。
“织田家正如是潜在弧底的游龙，一日出水，即可遮天避地。”河田长亲恭敬地答道，“在下幼时曾跟随先父前往越前，有幸觐见朝仓家的宗滴大人，还见识到宗滴公指点江山的姿容……”
朝仓宗滴？这个人被誉为北陆军神，在战国的中前期，乃是天下屈指可数的名将，民政和文化方面亦颇有建树，可惜生年太早，如今已然仙去了。
“那宗滴公是如何评价尾张的？”
对于这位老前辈的看法，泛秀突然也生出一点兴趣来。
“天下大名，恶如土岐，大内，良如武田、长尾、毛利、织田，这是宗滴公的原话。”
泛秀微微惊诧：“这是宗滴公何时所说的呢？”
“大约是十年之前，当时在下不过是个六岁稚童。”
“如此说来，宗滴公真是世间仅见的高人。”丸目长惠也忍不住插了一句话。
当时那个年代，大内尚处于巅峰的时期，土岐的家业也尚未被篡夺，反倒是长尾和武田，领地不超过一国，并不能算是强力的大名，织田和毛利更不用提。十年之后，织田和毛利都处于迅速的发展之中，而长尾武田则已经是天下少有的强藩。
这份预测能力，真可谓是高明，甚至妖异。
“后来又有传闻说到，宗滴公仙去之前，曾与左右说道，再过上三年，即可看到织田家的崛起。”
“如今离宗滴公仙去，恰好是三年。”泛秀轻轻点了点头。
“是以，在下离家之后，就一直在寻觅织田与长尾上洛的机会了。”河田长亲说道，“长尾大人早在数月前就公开宣布了带领五千人上洛的消息，而织田家却……”
“千金之子坐不垂堂，毕竟织田与美浓斋藤是敌非友，掩饰行踪，也是无可奈何的。”泛秀开脱道。
“殿下所言甚是。”河田做出苦笑的表情，“在下一直在东海道进京的路线上等候，却始终一无所获，直到前几日听说织田大人已经到了京都，连朝廷的诏令也已经颁发下来……”
河田作遗憾状，泛秀笑而不语。
“本以为织田已经无望，只能等待上杉，却不料峰回路转。”
即便如此，只见了一面就猜出身份，也很难理解啊。
泛秀问出了此事，河田长亲先是一笑，而后躬身。
“殿下坐在酒屋中的时候，右手若是没有握着酒杯，就会用四指在桌上敲击。而每当说起尾张或者织田这两个字的时候，殿下敲击桌面的节奏就会改变……”
原来是这样？自以为已经足够小心掩藏情绪，却不料在手指上暴露了心思。不过对方的观察能力，也的确是细致入微。
“身份可以掩饰，但气度却难以改变，织田家的年轻武士，有殿下这般气度的，唯有丹羽平手二人。”
河田态度恭谨，但言语却是胸有成竹。
泛秀默然点点头，终于说出了自己的身份。
“平手甚左卫门泛秀。”
“河田九郎左卫门长亲参上！”说完自己的名字，伏身拜倒下去。
泛秀没有阻拦，也就等于是默许了他的要求。
“九郎……孤身一人，如何能了解天下大名的动向呢？”
“这个……”河田长亲微微颔首，“天下有三种人，消息灵通而又易于结交。”
“是哪三种人？”
“其一是运送货物的贩夫。因为要走南闯北，对于各地的市场都必须了解；其二是行脚僧，他们最清楚天下大名分别信仰何种宗派；其三则是……游女。”
“游女？”泛秀嘴角挂起一丝诡谲的笑容，而丸目则是面带不屑。
所谓的游女，指的是从事特殊服务的女性，由于战乱的关系，许多女子被迫沦落风尘，漂泊无归。
“论及交际之广，没有什么人能与游女相比了。”河田眼神突然羞赧了一瞬，随即轻轻一叹。
泛秀也暗叹了一声，不过与河田显然不是同样的含义。
“九郎你长居近江，应该知道浅井家的事情吧。”
“是。”
河田躬身答道。
“浅井与其说是大名，不如说是豪族的联合。浅井虽然是名义上的北近江之主，但家中的要事，都需要众臣合议来决定。”
这与以前了解的信息是一致的，泛秀轻轻点头：
“浅井家的重臣，似乎是以海赤雨三将为首吧。”
“是。海北纲亲大人是浅井家最善军略的人，而赤尾清纲大人最具人望，被托以国政，雨森贞清大人则是近江武勇第一。只不过雨森殿下已经在去年病殁，海赤雨之名，已经并不存在了。”河田停顿了片刻，继而说道，“接着就是井口，今井，矶野，阿闭等稍逊的武家了。浅井并非历史久远的名门，家臣的谱系亦是十分混乱，是故主家威望不显。”
“浅井的少主，又如何呢？”
“殿下所言，是指浅井备前守贤政大人？”
“不错。”
“备前大人少怀大志，英武非凡，近江皆以为英主，不过在下看来……”
“如何？”
“身为大名，只知进而不知退，未必是武家之福……”
泛秀轻轻颔首，这个河田长亲，果然是非凡的人才。
“那浅井备前最亲信的家臣，又是那些人呢？”
“是远藤左卫门，浅井玄番亮，安养寺经世三位。”
“那么这三人又……”
泛秀与河田长亲，一直交谈到了半夜，而丸目长惠的脸上，却多了一些难以言状的表情。
PS：过渡性章节，嗯……