数十年前，辰工正是铸神锋家族的一名叛逆子弟，天赋出众，却心气浮躁，厌倦了日复一日的隐居生活，却对外头的花花世界充满向往。
他难以忍受，自己的人生就要被局限在这个小山谷中，背负着不属于他的仇恨；他同样难以忍受，自己精心打造的兵器，只能被搁置在家族的成品库中，直至积满灰尘。
这种情绪，随着他逐渐长大，便是愈发强烈。演变到最后，他直接收拾了行囊，向族人宣布，自己要到外界去闯荡。
族长得知后，自是大发雷霆，严厉宣称，如果离开就不要再回来。在一众族人或担忧，或鄙夷的注目中，辰工仍是毅然将包袱一甩，孤身踏上了旅程。
千百年来，选择远行的子弟不在少数。当他们脱离家族的那一刻，便会被视为族中的叛徒。家族不会为难他们。却也永远不会再承认他们。就连四百年前，那位受西陵世家所托，为他们打造出两柄传世神兵的天才铸剑师，也是其中之一。
历来越是天才，心性便越是高傲，越是会有自己的主张，因此这远行者中，有极大一部分都是曾被家族重点培养过的“好苗子”。一次次的损失，都如同一把钝刀，剜在族人的心上，也愈发令他们质疑，这迂腐规矩的存在意义。
而族长却依然故我，他以高傲的威严，压制着一切反叛的声音，全了族中秩序，却也散了族人的心。
此前的远行者在外界混得如何，无人知晓，反正是并没有真能超越剑窑大宗的就是。但辰工却是所有人中，唯一一个再次回来的。在世间闯荡过一番，他的身上带有一股族人没有的活力和朝气，这自然令众人大为欣羡。此时便已有几名长老，低声向族长劝说起来。
“族长，据说这次发布任务的是九幽殿，如果顺利的话，我们完全可以借此机会，东山再起……”
“是啊，族长，您分明还是喜欢炼器的啊，为什么要为了一个外人，自甘放弃，也要误了所有家族子弟的前程？”
铸神锋族长听着众人的七嘴八舌，一双剑眉不断紧蹙，终是狠狠一拂袖：“不要再说了！从我决心隐居之日起，便立誓不再过问江湖世事。你们几个的心，莫非也都乱了起来么？”
看着仍有不甘的一众长老，铸神锋族长沉下了声音：“若是有心入世，尽可立即脱离家族，我绝不阻拦！否则的话，谁再敢就此事多提一句，族规论处！”
众位长老面面相觑，终于还是叹息着退了下去。但他们却并不知道，那表面顽固不化的铸神锋族长，此时的内心中正经受着怎样的惊涛骇浪。
看着一众族人奋力拉动风箱的身影，一件件兵器的雏形，就在那鲜活跳动的火苗中缓缓凝固；还有那挥舞着铁锤，张牙舞爪的辰若……这些场景都是他最熟悉的。那曾是他全部的生存意义，是他的命啊……！
是的，其实他还是喜欢炼器，只是今日的他，已不再是当年的他。
曾经，他年岁尚轻，做什么事都有着一腔闯劲，好似未来有着无限可能。而如今，他已经垂垂老矣，那些陪伴着他，一路走过峥嵘岁月的炼器工具，都已经被压在地下室里，生满了锈迹……
数百年世事变幻，隐居至今的他，不敢再踏入那个对自己来说完全陌生的世界。错过了最好的时间，他已经失去了当年的勇气和锐气……
铁器未老，他却是老了。
……
剑窑大宗。
豪华的大厅中，一群劲装长老聚集在火炉前，不时朝炉中添加着各式材料。色泽各异的灵力，也伴随着火苗的窜动，持续朝其中注入。
“能……能行……！”剑窑宗主目光发直的注视着火炉上空，在那里，一坛渐次成形的鼎器胚胎正在缓缓旋转，下方的火苗烧灼着鼎身，烙下了古铜色的花纹。
“趁现在，快把符文铭刻上去！”
一众长老手印变幻，一道道灵力光束自各方升起，浇筑在鼎器表面，一层形似装饰，实则却是内蕴法则奥义的花纹，也在一圈接一圈的延展而开。
随着符文的扩增，原本平稳旋转的鼎器，开始产生了阵阵不寻常的震动。就如其中封印着某种生物，正自挣扎欲出。剑窑宗主面色微变，主动出手，一团灵力直射上空，散发开一层层迷蒙光晕，将整坛鼎器笼罩在内。
在这阵灵力光束的镇压下，鼎器的震动终于是稍轻了几分，其余长老则加紧发功，阵纹交织，符文内的光泽，终于是又被填满了一层。
可惜好景不长，在符文刻画到一半时，鼎器再一次剧烈震动起来，这一次就算宗主全力压制，也成效稀微。每一层花纹都在频繁闪烁，从中透发出一道道灿烂的白光，刺得环围弟子双目发痛。
而与此同时，自鼎器表层也逐渐散开了一片片裂纹，裂纹越来越密集，从其中透出的白光也更为耀眼，整只鼎器，几乎成了一只四面漏空的大瓦缸。终于“砰”的一声，炸裂成了漫天碎片。一块块泥制胚胎散落于地，无情的向众人宣告着再一次的失败。
望着满地抛洒的胚胎碎片，一众长老都是心情沉重。自从接到九幽殿的任务开始，他们就一直在不间断的尝试炼造。但他们尝试了多少次，也就同样失败了多少次。如今虽然具体的次数都已经记不清了，但反复失败所带来的那一份痛苦和绝望，却是深深的留在了他们心底。
剑窑宗主的目光只是稍一恍惚，接着就像什么都没有发生过一般，再次上前拉动风箱，同时面无表情的吩咐道：“加材料，再试！”
一众长老几番对视，终是“扑通”一声，在火炉边跪倒了下来，哀声恳求道：“宗主，炼器非朝夕之功，就算我们再尝试几百次，也是无用啊！”
“是啊宗主，您还是冷静下来，咱们再做打算吧……”一众长老说着，拉住宗主的袍摆，苦苦哀求。
从宗主决心苦练技艺之日起，他就不眠不休的守在火炉边，指导着炼器的进行。参与的长老都换过了一批又一批，旦宗主却从来没有休息过一次。
他好像进入了一种特殊的状态，这却并非炼器师所追求的“无我”境界，而是一种灵魂与外界完全隔绝，混沌恍惚之境。
这样的状态，往往是受到重大打击时，所产生的自我封闭。其时患者将感受不到任何疲劳，全心全意的投入在一件对他来说，具有特殊意义的工作中。但虽然个人无知无觉，高度的疲劳对身体带来的伤害依旧是实实在在的。再这样下去，铁打的人也撑不住。一众长老实是无可奈何，这才甘冒责罚，试图唤醒宗主。
剑窑宗主的身形被动的左右摇晃，手中仍是在僵硬的拉动着风箱。众人的一声声哀求，如同无孔不入的魔音，不停的朝他的脑袋里钻。眼前的火炉正在晃动，那个假想的世界四分五裂，剑窑宗主终是悲嚎一声，将手中的铁钩狠狠砸落。
“那你们要我如何……你们想要我如何！要我什么都不做，就这样等着死吗？”
数月以来，宗主终于第一次说出了他的真心话。对于九幽殿的任务，他无计可施，唯一能够指望的铸神锋家族，与他已成世仇。在这样的情况下，他只能把全部的精力都投注到炼器中，借此催眠自己，仿佛奇迹当真会发生，他的技艺可以在时限到来之前突飞猛进，一切的灾难都可以解决……而到头来，这却不过是自欺欺人罢了。
同样跪倒在地的一名白衣青年，此时挪动着双膝，跪到了最前列，大声道：“宗主，弟子愿意走一趟铸神锋家族。无论如何，一定要请动他们出山相助！”
这青年名叫南镜白，是剑窑大宗后辈中最出色的子弟。着一袭纯白长衫，温文有致，整齐的长发，被一根洁白发带在脑后束起。外表看来，只如一位“腹有诗书气自华”的儒雅公子，但每当他拿起炼器工具，却会有种特殊的专注。连带着他整个人的气质，都会转化为一种刀锋般的凌厉。
一直以来，剑窑宗主对他最为看好，而今宗门有难，他自然不能袖手旁观。随着他的话声，一众长老也将紧张的目光投向了宗主，如果他愿意与铸神锋家族和谈的话，也许事况尚有转机——
但在众人的凝目下，剑窑宗主却是沉重的摇了摇头：“不可能的……他们是不会答应的。是我对不起他……但我已经偿还不起。我还不起他的声名和荣耀，也还不起他这么多年的岁月，他恨我……是应该的。”
南镜白急道：“宗主，不管您当年做过什么，但如今是存亡关头，于情于理于道义，他们都不应该见死不救……”
剑窑宗主冷喝一声：“够了！”背转过身，再度摇了摇手，“不要再说。”
曾经的两个老朋友，望着同一片天空，不约而同的深深长叹。当尘封的回忆，同时在他们心头掀起，于往事的悔与怨，是否也将再度重燃？踟蹰不前的二人，又是否有着同样的顾虑和渴望？
***
港口旁的一间小酒馆中，西陵辰坐于馆内一角，面前摆着简单的几碟小菜。
如今的他，已经正式晋入了通天境。并且再过不久，他应该就可以按照忘东流的指示，找到忘海潮母子了。这段时间，西陵辰的心情一直都很愉快，就连如今在酒馆点菜时，都破例给了小二不少的小费。
菜色上齐后，西陵辰默默用餐，几个盘子很快就见了底。而在酒馆门前，不知何时响起了一声带着哭腔的吆喝。
“各位好心人，请赏口饭吃吧，我老头子已经有几天没有吃过饱饭了……”
循声望去，原来是一名衣衫褴褛的老乞丐，端着一只破碗，正在挨着桌的乞求施舍。
而他得到的回应，大多都是一声语气不善的：“哪来的老叫花子，滚开！”有不少女客更是嫌恶的用衣衫掩住了口鼻。
“赏口饭吃吧，赏口饭吃吧……”老乞丐并未过多纠缠，却依然在店内缓步穿行着，一路敲击着手中的破碗。
“店小二给我滚过来！”这时，一声厉喝忽然响起。在店内最豪华的席位上，坐着一群冷面黑衣人，周身都散发开一股凌厉杀气，那是手上沾过太多鲜血，所形成的无尽凶煞。
“我们要的菜怎么还没上来？你们这家店是不是不想开了？”
店小二点头哈腰的迎了上去，连连赔笑：“圣使大人千万别动怒，您瞧如今正是饭点，客人比较多，小的这就帮您催催去……”
“我管你那么多理由！”一人抬手在桌子上狠狠一拍，“既然忙不过来，就先把其他人的停了。我们吃完了还赶着去执行任务，真要是耽搁了时辰，殿主怪罪下来，是不是拿你的脑袋来赔？”
那店小二再三赔罪，一群九幽圣使才骂骂咧咧的放了他去。而那刚从死亡线上逃过一劫的店小二，赶忙奔向后厨，刚好就和那名恰巧经过的老乞丐撞在了一起。
店小二习惯性的正要道歉，在看清对方的打扮后，立刻板起了脸，摆出一副比先前的九幽圣使更为凶狠的神气，骂道：“老叫花子，你眼瞎啊？谁让你进来的？我们这里可是高级酒楼，赶紧的给我滚出去！否则冲撞了那边的贵客，你有几条命都不够赔的！”
老乞丐深埋下头，口中发出含糊不清的道歉声，浑浊的老眼中隐约闪动着泪水，步履匆匆的就朝门外走，身旁依旧响起一片嬉笑指点声。
西陵辰皱了皱眉，实是看不惯那店小二的欺软怕硬。当初家道中落后，自己同样是做过乞丐的，同样的白眼他也挨过，此时油然生起一股同情，主动向那老乞丐招呼道：“到我这一桌来吧。”
那老乞丐怔了怔，随即欣喜若狂的走了过来，正要在西陵辰身边坐下，想了一想，又干笑着坐上了侧首。那自是担心自己浑身又脏又臭，会遭到恩人的嫌弃。
店小二见西陵辰主动站了出来，一身华服，想是非富即贵，也就不再追究了。只默默盘算着，稍后要如何从这位大主顾身上，盘剥来更多的钱。
而另一桌的九幽圣使被这边的动静吸引，也曾向西陵辰好奇的投来几道注视。不过他们很快就发现，眼前之人的境界，是连他们也看不透的。虽然九幽圣使在外行走，从不怕事，但反正人家并未犯到他们身上，多一事不如少一事，也就自顾喝酒吃菜，不予理会。
(本章完)